七つの熱帯夜 - 第1回学生課題小説バトル Entry6

　どうやらそれは、熱帯夜の暑さのせいによる幻覚などではなく、本当に存在しているようだ。何と認識できるわけではないが、頭ははっきりしているし、夢の中のわけもない。　それは、空中に浮いて、球状で、表面は水がはうようで、色は無数に見え、人を５人は軽く飲み込めそうな大きさの物体。　その球の中は不思議と気持ちよかった。あのべっとりした暑さがない。先へ先へと進んで行くが、なかなか反対側にたどり着かない ……。「１つ……」　その先で彼女と会った。彼女もその球が気になっていたのか、球の中から出てきた僕にすぐ気が付いた。驚いたに違いない。僕だってあんなに驚いたんだから。　彼女の名はリザ。外国語を話すので、それがやっと聞き取れた。足が悪いらしく、ベットの隣には車椅子があった。彼女は僕を受け入れてくれたらしかった。　その夜、僕が東京に戻るとその球は消えた。「２つ…３つ…４つ…５つ……」　その日からその球は現れ、僕とリザを会わせた。３つ目の夜になって身振りでお互いの意思を通じさせることを覚えた。やはり、通じないこともあり、そんなときには二人で笑って済ませた。リザの笑顔は素敵だった。目を細め、白い歯を見せ、えくぼを作る。太陽の光を浴びた花よりも輝いて。　６つ目の夜のニュースで「熱帯夜は今日で終わり」と聞いた。今夜かぎりでリザと会えなくなるのでは、そんな予感がした。リザの笑顔が思い出になるなんて嫌だ。このまま夜が来なければいいのに。　リザを見たとたん、目の奥に何かが結晶した。見せるわけにはいかない。それを隠すことを優先した。　リザが笑う。いつもの輝きがない。僕が隠している涙に気づき、慰めようとしているのか。　心配させたことが悔しくて、僕の目から全てがこぼれた。泣くな。泣くな。わかってるのに……。　リザが泣き出してしまった。僕の涙もかれる気配を見せず、どんどん量を増す。　リザが揺れて見える。このまま消えてしまいそう……。　手を握られて気づいた。リザは泣きながらも笑顔を崩していない。思わず手を強く握り返した。　リザの声を聞いた気がした。いや、気持ちがはっきりわかる。笑顔の意味さえも。　握った手を通して僕らの心がつながった。　リザはすごい。僕なんかよりずっと遠くを見ている。今日の別れも予感となる１つの未来に違いない。しかし、未来は無限に広がる。そう、きっとまた来年会える。　６つ……。「７つ……」