子守唄 - 第1回1000字小説バトル Entry3

　町はずれの公園の中に、楠の高木が一本たっている。ある夏の夕方、その木陰に置かれたベンチに、老人がぽつんと据わっている。老人は、赤く染まった天空をじっと見つめている。やがて、赤ん坊の泣き声と子守唄が聞こえてきた。何気なく声の方に目を向けると、母親が赤ん坊を抱き、ブランコに乗り歌っている。幾らかの時が移り、赤ん坊が泣きやんでも、子守唄は静かな公園に優しく流れていた。不意に、老人は悲しいひとつの出来事を思い出した。　　そう、あれは自分がまだ青年だった頃のこと。真夏の昼下がり。とても暑い日だった。空襲警報が鳴り響き、町のあちこちに爆弾が落ち、あたり一面がまるで火の海のようだ。多くの人が怪我をし、命を失った。身体中火傷だらけの子どもたちが、よたよたと歩いている。自分もこの時爆弾で脚と肩に怪我を負い、はぐれた両親を捜しているうちに、この公園にたどり着いた。そして、激しい疲労のため、楠の木陰に倒れ込んでしまった。　暫くして、ふっと気がつくと、星のささやきが聞こえるような夜空だった。その時だ。子どもの泣き声と小さな声で歌う子守唄を聞いた。見ると、楠の近くで、まだ十にならない少女が、三つばかりの男の子に歌っている。月明かりのなかで、二人とも服は焼けこげ、煤だらけの顔をしている。「かあしゃん！　かあしゃん！」「泣かないで、かあちゃんは、ここにいるよ」　と少女は言って、また弱々しく歌い始める。その声は本当の母のように穏やかだった。それでも弟は泣き続けた。「いい子、いい子。もうすぐだからね」　といたわりつつ、少女は弟をしっかりきつく抱きしめ、また歌い始める。　自分は声をかけようとしたが、喉が焼けて声がでない。水筒を取り出そうとするが、体の自由が利かない。やがて、弟は泣くのをやめ、眠るように息が絶えた。それでも、その小さな「かあちゃん」は、歌うのをやめない。それはけなげな子守唄だった。少女の声は切れ切れになり、小さくなっていく。と同時に自分は気を失った。　　気がついた時には、青空に太陽が上っていた。すぐに、姉弟の方に目を向ける。弟に寄り添うように眠り続ける少女は、もう再び子守唄を歌うことはなかった。