今時、無垢な人 - 第2回1000字小説バトル Entry28

　インドでは普通に英語を使っていた。もちろん、家族や友達の間ではウルドゥをしゃべっていたけど、役所や学校など、公式な場所では子供の頃から英語を使っていたので、アメリカへ留学したからって、言葉で困ることがあるとは思いもよらなかった。でも、文化と言語は一体だ。インド育ちのイノセントな僕には、アメリカでの生活は、住み始めて一年以上たってもわからないことがある。　インド人仲間の一人が、久しぶりに僕を尋ねて来た時のことだった。「あ、あの、これ……。どうしてこんなところに置いてるんだ?」　奴はおそるおそるテレビの上の、ビニールパッケージを覗きこんでいる。「ああ、それ?　この間、ダウンタウンへ出たとき、試供品でもらったんだ。シャンプーは使ったんだけど、あんまり良くなかったよ。ちっとも泡が立たないんだ。第一、量が少な過ぎだよ。そこにある、ジェルとクリームは、どう使うのかよくわからないから、そのままにしてるんだけど」　すると、奴は深呼吸をして、僕を静かに見つめ直して言った。「あの、これは、エッチの効果を高めるために使うんだ」「お、おまえ、どうしてそんなこと、知ってるんだ!」　僕の顔は青ざめた。「僕、今学期、ヘルスサイエンスのクラスを取っているんだけど、そこで習ったよ。そんなこと、アメリカでは小学生でも知ってるらしいよ」　僕は呆然と天井を見上げた。軽く半月はそのパッケージをテレビの上に放りっぱなしだったし、その間にたくさんの友達がここへ出入りしていたのだから。「なあ、そのシャンプー、頭に使ったのか?」「ああ。だって、シャンプーって書いてあったから……」　奴の顔つきは、さらに深刻になった。「君、他にとんでもないことをしでかしてないかい?」　僕は頭をフル回転で、サーチ機能を作動させた。何もあって欲しくない、という切実な思いもむなしく、僕はある女の子の言葉をリストアップしてしまった。「そういえば、一昨日のことなんだけど、セクシーなブロンドの子が僕に聞いたんだ。いつも男友達と一緒だけど、あなたはゲイかって」「で、君、何て答えたんだ」「Yes……だよ、だって、ゲイって、“陽気な”って意味だろう? インドの辞書にはそう載ってたよ!」　僕はいい訳をするように声を高くした。彼女のその時の反応が気になっていた僕は、奴の次の言葉を聞くのが少し怖かった。奴はうつむいたまま、小声で言った。「ゲイって、同性愛者のことなんだ」