特効薬 - 第3回1000字小説バトル Entry19

　5年前、新型のウイルスが発見された。このウイルスに冒された人間は、2～3年の潜伏期を経て、発病。そして１ヶ月で死に至る。特効薬は見つからず、患者（＝死亡者）は恐ろしい勢いで増え続けた。感染者の増加を示すグラフの右肩上がりの曲線は、その先を辿れば人類は10年を待たずに滅亡することを示している。状況は絶望的だった。　しかし2ヶ月前、このウイルスの正体が明らかになった。それは山奥にある小さな村の風土病だった。秘境という言葉の相応しい山奥ゆえに、滅多によそ者は訪れない。７年前に来たという辺境専門のカメラマンが、一番最近の訪問者だと言う。おそらくそのカメラマンがウイルスの媒介となったのだろう。その人物も既に故人となっていた。　なぜこの小さな村が殺人ウイルスによって全滅していないのか。理由は単純だった。特効薬が存在するのだ。　村の長老は言う。　「あんな病気は、はしかに較べりゃかわいいもんだ」　薬を飲み安静にしているだけで、病気は治り、免疫もできて二度と感染しない体になるそうだ。人類希望の特効薬は、この村の更なる山奥にある深い森の中に生えているコケから取れると言う。我々は早速、森へと向かった。　森へ通じる道は遠く、足場も悪かった。１日で運び出せるコケは、薬にして千人分にも満たなかった。ましてこの村から飛行場への道のりは、どれほど車を飛ばしても３日はかかる。これではコケの採集がウイルスの汚染に追いつかない。そこで、村から森までの道を整備し、村近くの山を切り崩しヘリポートを作る許可を長老に求めた。長老も村人も頑なに自然破壊に反対した。が、人類の存亡に関わることだと押し切り、強引に工事を進めた。　結果、大量のコケの搬出に成功し、人類はひとつ危機を乗り越えることができた。　それから半年後、人類を再び新しい伝染病が襲った。伝播力、致死率ともに前回より強力である。どうやらコケ採集の時に、あの村から持ち出されたウイルスが原因だったらしい。あの孤立した村には知られざるなにかが、まだまだたくさん存在するようだ。我々はまたあの山奥の村を訪れた。　まずはコケのお礼を言い、そして今回の伝染病の症状を詳細に説明した。長老はニッコリと笑った。　「あぁ。そんな病気は、はしかに較べりゃかわいいもんだ」　そう言って、美味しそうにお茶をこくりと飲んだ。　「ヘリポートで削ったあの山に、自生していたシダを使えたのならな」