秋の遠足－大山・丹沢方面－ - 第3回1000字小説バトル Entry6

　体力のないの私にとって山登りなど苦痛以外の何物でもない。あとは一本道だからと、最後尾の先生にも見捨てられてしまった。息は弾み、喉が燃えるように熱い。「あと少しだよ」　声をかけられ、手放しそうだった意識を危うく取り戻す。私と同様やはり遅れがちだった生徒が一人、付かず離れず歩いている。いつも俯き加減で無口な彼女は、私はもちろんのこと先生でさえもその声を聞いたことがないと言う。「もう少しだよ」　彼女は前方に目を向けたまま、この静かな山道でもない限り聞こえないような小さな声で呟く。それは苛立つでもなく、励ますでもなく、山の空気のように耳の奥へと染みていった。　その後、昼食時間ギリギリで山頂に到着した私達は２人だけでお弁当を食べることになった。既に話す気力もないほど疲れきっていたので、今ばかりは彼女の無口さが有り難かった。　帰りは下りだけだ。短いとは言え休みを取って元気になった私は軽快に山を降り始める。「待って･･･」　小さな声を聞いた気がしたが、勢いのついた足は止まらない。　でも、ちょっと調子に乗りすぎ。早速、道端に座り込んだ私を同級生達は次々と追い越していく。　やがて、その数が疎らになり途絶えた。疲れと寒さで膝を抱えていると、恐らく最後の一人であろう生徒が通り過ぎる。それはあの無口な彼女だった。でも彼女はもうこちらに一瞥もくれない。私は喉元まで出掛かった「待って」という言葉を飲み込む。自業自得だ。自分の身勝手さ、思いやりの無さ、弱さ。そして、その代償。それらを身に染みて感じる。　不意に、目で追っていた彼女の後ろ姿がグニャリと歪む。「待ってよぉ。」　口を突いて言葉が出ていた。今日は最低だ。自分の我が侭加減に吐き気がする。　それでも小さくなり始めた後ろ姿は立ち止まり、少しの間のあと振り向く。いつも無表情な彼女が、今はムッとしているのを知って何故かホッとした。私は重い足を励ましながら歩きだす。　追いつくと、彼女が無言でタオルを押し付けてきた。私はその時になって、ようやく自分が泣いている事に気づいのだった。　ひどく胸がいっぱいで、なにか大切なものを見つけた気がするのに、久しぶりに泣いたせいもあってよく思い出せなかった。ただ、わかっているのは少しだけ優しい人になれそうなこと。そして、この無口な彼女と仲良くなれそうな予感がすること。ただそれだけを知っていた。