ヴォイス - 第4回1000字小説バトル Entry14

「お早う、あなた」　リビングに足を踏み入れた男は、その声に身体を凍り付かせた。だが、すぐに“ヴォイス” の声だと気付き、小さなしみが浮き始めた手の握りを解いた。「ねえ、気持ちの良い朝ね。太陽が見えたのは三日ぶりかしら」　声はキッチンの中から聞こえていた。男は少し緊張しながら、その方へ喋りかけた。「ああ、そうだ。三日ぶりだ」　彼女の死から今日で一年になる。　今聞こえている彼女の声は、合成音声に過ぎない。三十年間この家で彼女が話した言葉から応答パターンを解析し、あたかも彼女がそこにいるかのように会話できるのが、この “ヴォイス”というシステムだった。 “ヴォイス”は情報端末やコントロール・システムとも連動していて、様々な家事をこなすことさえできた。「昨日のボールゲームはどうだったんだろう」　ソファーに腰を下ろして呟いた男の言葉に、システムが反応した。「あなたのひいきのチームが勝ったわ。新しいオフェンスの人気は上々よ」　この一年間、システムを使う気になれなかった。彼女を冒涜するような気がしたからだった。だが、寂しさと一年という区切りが、昨夜、彼にスイッチを入れさせた。「試合を録画しておいたわ」　リモコンの操作音がしてスクリーンに映像が浮かび上がる。―― そう、いつもこんな感じだった。黙っていても、彼女は彼の望むことをすべてうまくやってくれた。　彼等はボールゲームを見ながら、惑星の裏側で起きている局地戦のことや、新しいエアカーの話をした。彼女は――まるで変わらなかった。本物と。何を問いかけても、彼女ならそう答えると思う通りの言葉が返ってきた。ときおり冗談も交えながら。　そう、こんな生活がいつまでも続くと思っていたのだ。つい、一年前までは。「どうかしたの、あなた」　ふと、黙り込んだ彼を訝る声が響いた。「ああ、ようやく分かったことがあるんだ」彼はソファーの上で背筋を伸ばし、姿の見えない妻の方へ顔を向けた。「――愛してた。お前を。とても」　ボールゲームを解説する興奮した声だけが部屋に流れ続けた。　やがて、小さな警告音の後、今までとは違う低い合成音声が申し訳なさそうな口調で応えた。「ただいまの会話に呼応する応答パターンを確認できませんでした。なお、新たにパターンを追加する場合は……」「悪かった。もういい」　男はぐったりとソファーに身体を沈め、もう一度小さく呟いた。「悪かった……」