サーカス - 第4回1000字小説バトル Entry32

　象牙色をした半球ドームの中は、いつも観客の熱気で満たされている。サバンナの猛獣が炎をくぐり、東洋の刀剣が宙に舞う。ドラムロールの休む間もない、めくるめくサーカス。　誰もが息を殺す演目がある。サーカスのメインイベントは、いつの時代も変わらない。　メリー・ガールの綱渡りが始まった。　それを見上げるジム・ボーイは、ボールの曲芸が得意だ。ジムはよく、夜の部が終ると、メリーをキャッチボールに誘った。客のはけた広いドームで、二人きり、キャッチボールをしたら、どんなにかいいだろう。けれど、メリーは決まってこう言う。「わたしには綱渡りしか能がないから、ボールは扱えないの。団長を誘ったらいいわ」「団長は残酷な人間だからイヤだ」　メリー・ガールの綱渡りは、今まで一度も失敗したことがない。それは、だいたいの客が知っていることだが、じっとメリー・ガールの綱渡りを静観し、成功を祈る。祈るだけだ。ネットもマットもない危険な綱渡りを、やめさせようと飛び出す者はいない。　ワイヤーを小刻みにゆらしながら、クラシカルな純白のドレスに身を包んだメリー・ガールが渡る。メリーは決して下を見ないが、ジムはいつも地上からメリーを見ている。今日もまた、キャッチボールに誘ってみようか。右手にボールをもてあそびながら、そう決めた。　メリー・ガールは地に落ちた。　観客の悲鳴が上がった。これはプログラムにない悲劇的なアクシデントだと、誰もが知っているし、目撃者としてどうすべきかも知っている。ごくまれに起こる珍しい事件に遭遇した幸運を押し殺して、悲鳴を上げたのだ。　ワイヤーが大きくゆれたのは、メリーの意志だろうか。それはありえないから、ワイヤーの意志なのだろう。なにせ団長は残酷な人間なのだ。そう考える頭とは別に、ジム・ボーイの体は仕事をはじめた。ボールをホウキに持ちかえて、おどけた調子で歩き出す。砕け散ったメリー・ガールを片付けるために。　騒然となったドームの中、ジム・ボーイは軽やかに踊りながら、メリーのネジや歯車をかき集めた。メリーの体から流れ出たオイルが褐色の水たまりをつくり、ドレスについていたスパンコールを数枚、重たげに浮かべている。足を踏み入れ、思いきり転んで見せる。けれど、このぐらいの衝撃で壊れるようには、ジム・ボーイは作られていない。　ジムの仕事で客席に笑いが戻り、サーカスは次の演目へと動きはじめた。