雲雀の鳴く河 - 第4回1000字小説バトル Entry40

　雲雀が滞空してピーチュクピーチュクヒチーチーピュルピュルと早口に囀る。　乾燥した葦の河原に舞い降り、再びきゅっと上昇する雲雀の姿を見た芳郎は、一目散に土手を滑り降りて、肩から掛けた鞄を放り投げた。「よっちゃん、学校に行かんのん？」　心細そうな声を上げる耕治に「お前は行けや」と肩越しに怒鳴ると、芳郎は用心しながら葦の繁みに身を隠した。しばらく芳郎を呼んでいた耕治も諦めたようで、急に静かになった河原の中で、芳郎は風で擦れる葦の音と自分の息の音をばかりを聞いていた。太陽の日差しさえ聞こえてきそうな快晴だった。　ピーチュクピーチュクヒチーチーピュルピュル。　複雑な音階をたどる雲雀の囀りが、葦の影から芳郎の耳に入ってきた。耳を澄ます。微かな音とともに、雲雀が青空に飛び立った。　芳郎は葦の中を駆け進んだ。鋭く伸びる細い葉が、頬や腕に当たって行く手を阻む。　目的の場所に近づくと、芳郎は根元を両手で慎重に押し分けた。頬が緩む。巣は、物語の空中都市のように、ひっそりとそこに隠れていた。　しかし、巣を除き込んだ芳郎の頬はみるみる固くなり、口をきつく結んだ為か、顎がぴくりとひくついた。芳郎は巣を乱暴にむしり取ると、「こんなもの」と低く唸って、力一杯河に投げ込んだ。　巣はふわっと空気を含んで放物線を描き、別れを惜しむようにぱっと羽毛を散らすと、べしゃっと耳障りなを響かせて河に落ちた。　巣は空っぽだった。　芳郎は頬を紅潮させて、やわらかな草の上にどさっと体を横たえた。雲雀の雛がどうしても欲しかった。けれど、雲雀の声はたった一つしか聞こえない。　腕の外側がちりちり痛むのに気づいて手を持ち上げると、葦の葉で切ったのだろう、赤い筋が一筋走っていた。体を起こし、傷を口に含んだ芳郎は、光る波間に目を凝らした。　水に浮かんぶ巣の上に、幾度も雲雀が舞い下りる。　突然、芳郎は弾かれたように服と靴を脱ぎ捨てた。風に泣く葦をかき分け水辺に出ると、全てを放り出すかように体を水に躍らせた。　夏至も過ぎた夕暮れ時に、桃色に染まった芳郎の体がゆらゆら浮かんでいた河原には、今は赤とんぼが飛び交い、白無垢姿の笙子の嫁入り行列が静々と進んで行く。「結婚するん？」　息を切らして駆け込んで来た隣家の次男坊に、笙子は「雲雀の子ォをくれたら、結婚よすわ」と、目だけで笑った。　何処かで雲雀が鳴いている。笙子は確かに耳にした。