超音波な夜 - 第5回1000字小説バトル Entry28

「あっ！　オクターブ下げた」「ぎゃはは！　日吉、歌変わっちゃってるぞ」　渦巻く笑いが『ＨＯＷＥＶＥＲ』を熱唱する日吉君に集中した。マイクを置き、息を殺しながらステージを降りる。席に戻っても止まないブーイングの嵐に、日吉君の顔面は歪んでいく。　恒例になった営業課の親睦会。今日は珍しく皆が時間通りに集まり、近くのカラオケボックスへ繰り出した。日頃の憂さ晴らしに、留め金が外れた連中が雄叫びをあげている。　その中に、親会社から出向してきたばかりの網島課長が暗い面持ちでいた。今日は彼の配属祝いも兼ねている。ウーロン茶を口に運ぶ網島課長は、小さな体を折り畳むように潜んでいた。　討ち死にした日吉君に替わる曲が、ＢＯＳＳ２０１から流れてきた。　――マイウェイ。「誰よ、誰？」「何でこんなのが流れてくるの？」「うへぇ、聞きたくない」　口々に罵声が挙がった。と同時に、リクエストの主を消去法で探り当てた。　一斉にすべての口が閉じられる。ライトはすでにマイクを握る網島課長を照らし出していた。「ほ、本日は、私のために……誠にありが」　言い切らないうちに、メロディパートが流れる。黒目がちの眼球がマイクを見つめた。　――あっ、高い！　スピーカから流れる歌声は、誰の耳にもそう聞こえた。　低い歌い出しが要求される導入部から、網島課長の声はすでに高域だった。普段の声より五音階は上だ。　最後まで続かない、と皆が確信した。　七三に分けられた網島課長の額に粒状の汗が浮かぶ。歌詞を流すモニターへの視線が震え、マイクを持つ細い指が引き締まる。　ステージを見上げる反町君と菊名さんの間で、日吉君だけが嬉しそうだ。　サビまであと四小節。もうすでに網島課長の喉は限界を超え、赤みを増した首筋に血管が浮かぶ。　やがて演奏は盛り上がるだけ盛り上がり、サビへ突入した。　――えぇ！　全員が目と耳を疑った。真っ赤な顔をした網島課長は口を動かすだけで、その声は全く聞こえてこない。　――どうしたんだ？　周囲の心配をよそに、網島課長は細くて長い腕を広げ、無音のまま唄いあげていた。もう日吉君はにやついていない。　網島課長の声なき声は、天窓を小刻みに震わせた。聞く者の耳に不快感が充満する。ワイングラスが割れた。「あれ何？」　菊名さんが指さす窓には、コウモリの影が無数に映る。それも元気一杯に、はしゃぎまわっている。　網島課長がはじめて笑った。