10円の人間 - 第5回1000字小説バトル Entry40

　私は、出勤前に不愉快な気持ちになって、今出たばかりのコンビニエンスストアに戻っていた。　私は、出勤途中に、駅のコンビニで朝食を買うのが日課だった。　その日も、私はいつものようにそのコンビニで朝食のパンと、つおでに昼食用のカップラーメンを買ったのだが、箸が入っていなかったのである。　箸が無ければラーメンは食べられない、無駄な時間と知りつつ店に戻るしかなかった。　店に戻って、うんざりした気持ちでレジ前の列に並んだのだった。　その時、お店に一人の汚い格好をした、ホームレスと思しき中年の男が入ってきた。　その手には、お湯が入っているらしい、私が買ったものと同じカップラーメンが握られていた。　男は、レジのお姉さんに声をかけた。「すまんなぁ、箸、もらえへんか？」　汚れた顔をくしゃくしゃにした笑顔だった。　私は呆れていた。　箸だけもらう気か、何て図々しい。　レジのお姉さんは、その男に一瞥もくれなかった。　ただ彼を無視して、目の前のレジカウンターでの作業を続けていた。「箸、もらいたいんやけど……」　男は再び声を出していた。　レジのお姉さんは、その端整な顔立ちの表情を一切変えることなく、ただ男を無視していた。　すると男は、すうっと片手を伸ばすと、レジの前にある箸立てから一本、箸を掴んだ。　こいつ、このまま持っていく気だ。　私は、嘲るように彼を見ていた。　レジのお姉さんは、男を咎める風もなく、ただ男を無視していた。　男は箸を一本、抜き取ると、カップラーメンのフタの上に置いた。「おおきに。ありがとう」　そう言うと、男は、箸を抜き取ったその手に今度は十円玉を握ると、レジのお姉さんに差し出した。　それでも、レジのお姉さんは彼の方を向かなかった。　すると男は、その十円を、箸立ての横にあった、募金箱に入れたのだった。　チャリーン……… 　硬貨特有の金属音が響いた。「おおきに……」　男は、箸の乗ったカップラーメンを大事そうに抱えると、店を出ていった。　私は結局、箸をもらわずにお店を出た。　お店前の雨宿りをしているホームレスたちの中には、さっきの男はいなかった。　自分と、レジのお姉さんと、男を思い描きながら、私は苦笑した。　このカップラーメンは、明日にでも家から箸を持ってきて食べることにしよう。　しとしとと降る雨の中、私の頭には、さっきの男が箱に入れた、あの十円玉の音が響いていた。