父親 - 第5回1000字小説バトル Entry52

　フィンランド航空の白い機体が離陸に成功したとき、私の緊張はピークに達した。どうにも落ち着かない。しかも、左側に話し声のうるさい日本人の男、右側にやや体格のいい外国人の男、その間に挟まれて窮屈極まりない。一〇時間余りのフライトを想像して、私はうんざりしていた。どうも今回ばかりは一睡もできそうにない。　高度が安定すると、まず飲み物のサービスがあり、それに継いで昼食が前のほうの席から配られていった。十数分待って、ようやく私たちの席までスチュワーデスがたどり着いた。チキンかサーモンか選ばされ、私は適当にチキンを頼んだ。　チキンの照り焼き。パスタサラダ。なぜか茶そば。怪しげなタルト。それに丸いフランスパンを渡される。なんとも、変なとり合わせだ。　今一つ食欲の進まぬまま、チキンとパスタを平らげ、茶そばにかかった。別容器でつゆが付いている。面倒なので予めつゆをかけてしまってから、固まったそばをほぐしていたとき、私はふと、右側の外国人の男に目がいった。彼はつゆに気づかないまま、そばをフォークに絡めようとしている。私はめずらしく彼に声をかけ、身振り手振りを交えてそばの食べ方を教えた。すぐに彼は理解してくれ、一口食べた後、うまそうに笑みを見せた。　食後、片づけが進む間、外国人の男との間に会話をもった。フィンランド人らしい。どうして日本へ？そう聞くと、彼は饒舌に話し始めた。彼の一人娘が鹿児島の日本人の元に嫁いでいて、今回はその娘の出産に立ち会いに来たらしい。写真を見せてくれた。典型的な日本の大家族の中に、彼ら親子が笑って並んでいる。その姿があまりに自然で、私をほんの少し励ましてくれた。あとは、彼の義理の息子への不平不満の嵐が始まった。私はその半分も理解できなかったが、黙って聞いていた。そのうち、機内の明かりが落とされ、映画の上映が始まった。　薄闇の中から、彼がこう言ったのは理解できた。「娘は幸せだ」　表情は見てとれない。　数秒間の沈黙があって、彼はこうつけ加えた。「日本人はやさしいからね」　彼の優しげな笑顔が、私には気配で伝わってきた。それきり、彼との会話は途切れた。　静かな闇の中で、私はゆっくりと眠りに落ちていく自分に気がついた。もう緊張はない。　なんとかなるさ。みんな、父親だ。　私はこれから、フィンランド人の彼女と結婚するため、彼女の両親に挨拶へ行く。