構え - 第6回1000字小説バトル Entry38

　同級生の和田愛子に、「当たって砕けろ」の精神で告白した俺は、ものの見事に砕け散ってしまったのだった。　自分という人間が否定された気持ち。　相手がいくら言葉を選ぼうとも、そんな気分は晴れる事はなかった。　だが、俺には唯一の趣味、空手があった。　憂さを晴らすように俺は稽古に励み、一念発起してオープントーナメントに出場する事にしたのだった。　強い者、勝った者が絶対の世界だ。　だから、俺は空手が好きだった。　ルールは、中段はライトコンタクトで直接打撃可能、上段は寸止め。　地方のオープントーナメントらしい、大雑把なルールだった。　試合開始。　相手は、上沼という同い年の高校生だった。「おらぁっ！」　俺は地面を蹴って飛びこみながら上段に突きをぶちこんだ。　上沼は防具の上からとはいえ、モロに突きを受けてのけぞった。「止め！白、反則注意！」　これで上沼は戦意がなえるか、逆上して荒っぽい攻めをしてくるかのどちらかだろう。　俺の作戦だった。　戦意がなえれば、追いこんで次々とポイントをとってやる。　攻めてくるなら、カウンターをとってやる。　ところが、上沼はどちらでもなかった。　俺がどんなに荒い攻めをしても、直接顔面を叩いてこなかった。　堂々とした構えは崩れる事は無く、的確に突きは寸止めをし、蹴りは当たった事だけをこちらに伝えるライトコンタクトだった。　ローキック気味の足払いを仕掛けても、それは変わらなかった。　試合は僅差で俺が勝った。　上沼は結局、一発も強打を当ててこなかった。　俺は、礼の後、上沼を視線で追っていた。　その視線は、やがて何と和田愛子をとらえたのだった。　和田は、俺と目が逢うと小さく頭を下げ、そして、上沼にタオルと一緒に、ぱちぱちとかわいい拍手を送ったのだった。　そうか…… 　俺は、今ごろになって、和田愛子が俺を振った理由がわかったような気がした。　上沼と付き合っていなかったとしても、和田は俺という人間を選ばないような気がした。　和田は、上沼により沿うようにして、観客席に戻っていった。　出なおしだな。　二回戦のコートに向かいながら、俺は武道場の窓から見える青空に目をやり、妙に力が抜けているのを実感し、上沼の、あの堂々とした構えを思い出していた。　和田愛子が選んだのは、あの構えに違いなかった。　俺自身は、これからどんな構えを作っていけるのだろうか……