さかなの子 - 第6回1000字小説バトル Entry70

　教室に入って席に座り、ふと隣を見ると女の子が魚顔だったので驚いた。魚に似ているというのではなく、正に魚そのものの顔なのだ。被り物かと思ったほどだ。それで思わず「すごい魚顔だなあ」と呟いてしまった。そしたら彼女は魚の目を潤ませ、周りにいた女子達からは「何てひどい事を」と非難の嵐。僕は平謝りに謝った。新学期早々えらい事をしでかしたものだ。　以来、彼女の魚顔には頭が上がらない。　なぜか他の男子達から羨ましがられた。皆が「お前いいな、あんな子の隣で」などと言う。その度に「でも魚顔だぜ」と言い返してみたが、十九人に「意味が分からん」という顔をされ、それ以上主張するのをやめた。　水泳部に入ろうかと見学しに行くと、彼女が既にそこに来ていた。　プールにいる彼女は水を得た魚だ。彼女が五十メートルを潜水で泳ぐと皆驚く。僕は隣のコースでぽかりと浮きつつ、やっぱり魚顔だ、と思う。「さっさと泳げ」と先輩がどなる。　この間撮ったクラスの集合写真を見ると、上段右隅にいた筈の彼女は魚顔ではなく人の顔だった。なるほど皆には彼女がこう見えるのか、と納得した。写真の彼女は心持ち目と目の間が離れているが可愛らしい顔だ。魚に喩えればグッピーか。　しかし実際の彼女はフナ顔なのだった。僕の魚顔→人顔変換式には狂いがある。　ある日、部活が終わって部員達と下校していると、一人が捨て猫を見つけた。皆でぞろぞろと見に行く。「可愛い」彼女が真っ先に猫に手を出して抱き上げた。かなりの猫好きのようだ。だがそれを見て、なぜか僕は不安な気持ちになった。　猫の目を見た時にその理由が分かった。あの目は確かに『獲物を狙う目』だったのだ。抱かれた猫は彼女の顔をペロペロペロと舐め出した。彼女は笑い、皆もそれを微笑みつつ眺めている。僕だけが必死に動揺を押し隠していた。「この猫飼おうかな」と彼女が言った時には僕は思わず猫をひったくり、理由をでっち上げて強引に家へ連れ帰った。惨事は回避されたが、それでも時々彼女はその猫に会いたいなどと言い出し、本当に会いに来るので全く油断できないのだ。　彼女はよく教室で居眠りする。たまに苦しそうにうなされている事がある。　そういう時に揺り起こすと、彼女は教室の外へと走り出す。顔を洗いに行ってるのだろうと思う。戻ってきた時の彼女の顔は実に爽快そうだから。　そんな彼女のちょっと開いた鰓（えら）に、僕は見とれる。■