大指物 - 第7回1000字小説バトル Entry14

徳川頼宣は家康の第十男、紀伊徳川の祖である。大阪合戦の頃は駿河五十万石の大名であった。その分限に応じて兵を出し、夏の陣では一万を率いて殿軍に属している。その旗下に矢部虎之助という男があった。まだ剃りの青い虎之助は「咲く頃は花の数にも足らざれど散るには洩れぬ矢部虎之助」と大書した長さ二間の大位牌を指物とした。竹の張り子などではない、大人三人ほどが背中に覆い被さるような重みがあった。「功名も大事だが目立つのも肝心、大将の目に留まらねば出世もない」なるほど駿河宰相頼宣にはひときわ喜ばれた。何といっても宰相頼宣は物事が嬉しい御歳十四である。「あれは誰じゃ」と、やや高い口調で御下問あり、歳古びた家老が「矢部虎之助とありますな」と苦い声でこれに答えた。「俺が名前は若君の御耳に達したぞ！」虎之助の喜びようはただごとではない。そびえる壁のような指物を背負った虎之助を周囲は邪魔に思ったが、若君のお声が掛かった今となっては小言も云えぬ。このまま何事もなければ、あるいは多少の取り立てはあったかもしれない。ところが「いざ出陣」のその日、大号令と共に進み始めた虎之助、大位牌に強い風が吹いて、ころりと馬から落ちてしまった。ぽきりと位牌も折れた。「やっ！」と一瞬周りは息を呑んだが、突然弾けるような笑いが起き、波のように広がって、あろうことか駿河軍勢が一時隘路に滞った。「なるほど、散るには洩れぬ虎之助じゃ！」後、矢部虎之助は食を断って死んだ。