究極の料理 - 第7回1000字小説バトル Entry4

　ある処に、それは料理にうるさい王様が住んでいた。彼は自分の王宮に世界中の優れた素材を集め、そして名高い料理人を雇い、毎日贅沢な料理に舌鼓を打っていた。しかし、王は満足できず、更に素晴らしい料理を求めてお触れを出した。『我こそは世界最高の料理人と思う者よ、集え！もしも、王を満足させる事が出来た者には、その両肩に背負い切れぬ程の巨大な名誉と天の星々に匹敵するほどの富を与えよう』　国中から集まった料理人の数はおよそ一万人。会場はお祭り騒ぎになり、作られた料理の数々は場に居合わせた全ての人の期待と涎を集めることに成功していた。その様子を満足気に眺めると、王は早速料理人を呼ぶことにした。「山の至宝、海の秘宝、あまねく全ての大地より取り寄せられし、一流素材で作られた料理でございますれば、陛下の御心を深く揺さぶること間違いなしかと思われます」　最初の料理は一流の素材を惜しみなく使ったものではあったが、それはいつもの食事と変らなかった。王は少し不満げな顔をすると、次の料理人を呼んだ。「ここに揃いしは、奇妙奇天烈にして摩訶不思議な究極の珍品でのみ作られた料理でございます。恐れ多くも陛下であっても、口になされた物がないと自負しております」　恭しく話す料理人の料理を見て、確かに口にしたものがないと王は思った。ただ、それらを料理と呼ぶには、あまりにも冒涜的であり、結局眺めるだけで彼は一切口にはせずに次の料理人を呼んだ。だが、その次もその次の次も、王を満足させるだけの腕を持つ料理人はおらず、食べただけ期待が減り、減った分には料理が詰めこまれるだけだった。「私めが最後でございます。今まで、さぞやご満腹……いや、ご立腹なご様子なれば、不肖ながら私めの料理にて陛下の期待に応えたいと存じます」　あまり期待していない王の前に出された料理は、おにぎりだけだった。怒る気力もなく、ただ機械的に料理を口に運ぶ王の目に、驚きの光が宿った。なんの変哲もないただのおにぎり。しかし、それは今まで王が体験したことのない新鮮な味がした。「こ、これは、一体……お主、なにを入れたのだ？」　問われた料理人は微笑を浮かべると一言。「一さじの愛情でございます」　こうしてその料理人は、その両肩に背負い切れぬ程の巨大な名誉と天の星々に匹敵する程の富、そして后の椅子を手に入れたのだった。