伝七爺さんのホーホケキョ - 第8回1000字小説バトル Entry11

　伝七爺さんは毎朝５時キッカリに起きる。ここ十数年来続けてきた、爺さんの自慢のひとつだ。毎朝のお茶も欠かさない。お茶の葉は、京都から送らせている高級品だ。伝七爺さんの一番の贅沢といえるかもしれない。　ところで今朝のことだ。目を覚ましてみると７時をまわっていた。伝七爺さんは時計を見て首を傾げた。そんなはずはないのだが・・・・・。乳白色の朝の光が、障子を透かしてやわらかく部屋の中に居ずまいを正している。不思議な感じがした。爺さんの内臓に、ぬめっとした奇妙な感触ががとぐろを巻いて居座った。　障子を開け、廊下に出てすぐのガラス戸を大きく開けると、外の冷気が足許をさーっと流れていった。「うう、寒い」膝が凍り付いたようになって、危うく庭につんのめりそうになった。身体をたて直し、遠くを見上げると、紅葉の終わった山なみの頂のあたりがうっすらと白くなっている。「そうか、もう冬がやってきたのか」　裏山の方から、一羽のカラスが舞い降りて庭の柿の木に止まった。熟した柿の実をついばんでいる。「冬になれば食べ物も少なくなるだろう。いっぱい食べて行きなさい」伝七爺さんは鳥や動物が大好きなのだ。村では頑固者で皆から疎ましく思われているけれど、本当は、伝七爺さんは心の優しい人間だ。「おじいさん、熱いお茶がはいりましたよ」奥から嫁の声がした。伝七爺さんは居間に行き、座椅子に腰をおろして嫁の入れてくれたお茶を音を立ててすすった。爺さんにとって最も幸せなひとときだ。　ふと爺さんは、ウグイスのことが気になった。この春に婆さんが死んで、寂しかろうと嫁が町で買ってきてくれた。廊下の突き当たりに掛けてある鳥かごのところへ行くと、ウグイスは寒そうに震えていた。「よしよし、今熱いものを飲ませてやるぞ」爺さんは飲みかけの熱いお茶を鳥かごの中のうつわに注ぐと、ウグイスは勢いよく飲み始めた。「うまかろう、うまかろう、うまかろう」爺さんが三度唱えるうちにウグイスはばたりと倒れて動かなくなった。「眠ったのかのう。じゃあ、わしももう一度寝るとするか」　伝七爺さんは大きなあくびを一つして、いそいそと寝床の方へ向かって歩いていった。