足長おじさんの気持ち - 第8回1000字小説バトル Entry29

　貴族の生まれだった。生まれたときから裕福な家庭にいた。お金に困ることなど無かった。　私は俗に言う「足長おじさん」である。祖父の代から代々そうだったらしい。私の出す奨学金を受け取る女の子は「ルカ」といい、高等女学院に通う。今市民革命の辺りの歴史を学んでいる、と先日手紙が送られてきた。ニャーオ　友人の「ルカ」猫である。彼女はほぼ毎日私に会いに来ては餌をねだる。可愛らしい鳴き声で私はいつもほだされてしまうが、餌を食べ終わると気ままなものである。　だが食後一度は私に身を寄せて、ニャーオと鳴く。ルカなりの感謝のしるしかと思い、私はそのたびに笑顔を浮かべてしまう。執事にはいつも「ノラ猫など触ってはいけません」と怒られるのだが、もう止められなくなってしまった。　もう一方のルカからは毎月一通は手紙が届く。ほとんどが近況報告と感謝の言葉だ。彼女に会ったことはない。援助を受ける少年少女には会わない、それが足長おじさんたる貴族の誇りらしい……しかし私はルカに会いたい。食事をしたり散歩をしたりして、その上で一言「ありがとう」と言って欲しい。裕福なのを気取って、上からの善意を振りかざしたくなかったから……。直接会ったところで何も変わらないのだろうが、しきたりに沿って慈善したところで、それはギゼンだと思ったから……。　猫のルカの名前はルカから取った。ルカに直接会いたいというせめてもの願いからである。最初は名無しの猫だったのだが、餌を与える私の姿が足長おじさんの私の姿にダブって見えた。　しかし私には猫のルカとの時間の方が遙かに心地が良い。足長おじさんとして周りから賞賛されるより、ルカのニャーオという生の声が私にとってどれほど嬉しいことか。もう一方のルカは私に感謝の気持ちが抱けるのだろうか、そんな疑問まで浮かんでくる。「たんとお食べ」と食事の準備をすると、ルカはパクパクと食べ始めた。しっぽを振り振りしながら、黙々と口を動かし続けた。「ルカに会いに行こうか？」とルカに話しかけると、いつもの調子で「ニャーオ」賛成してくれてるんだろ。　ルカに会ったときは正体をばらしてもいいだろう。執事や他の足長おじさん達に「貴族の誇りを捨てたのか」と怒られるかもしれないな。でもルカに満面の笑みでただ「ありがとう」とだけ言ってもらえれば、そんなことも、どんなこともどうでもいい。