ペチカ - 第9回1000字小説バトル Entry21

　この炎が発する音はいったいどこから来ているのだろう？　ショスタコビッチ伯爵は考えあぐねて顔を上げ、ポケットから小さなほら貝を取り出した。　ぷおおお。ぷおおぷおおおお。　そらいそげ、気難しい伯爵さまのお呼びだぞ。そらいそげ、うんとこさっとこどっこいしょ。　３万人の小人の召し使いが、伯爵の部屋に整列した。「これはお呼びで、伯爵さま。いかがでげすか、ちかごろは」と黄色い小人が３万人を代表して挨拶すると、「いかがでげすか、ちかごろは」と残りの小人が声を合わせた。「まあまあだよ」と伯爵は答えた。「それで、いかがいたしましょう、伯爵さま」と緑の小人が言った。「部屋中のダニを全員で退治いたしましょうか」と赤の小人が言った。「３万人を半分に分けて、ムカデ競走をお見せいたしましょうか」と青の小人が言った。　伯爵は力なく首を振った。しかし、それではまるで気まぐれな暴君みたいなので、「とりあえず、フローズンヨーグルト」と言った。「かしこまりました、フローズンヨーグルト！」と黄色い小人が繰り返した。そして、小人たちはがやがやと囁き始めた。おい、フローズンヨーグルトってなんだ？　あれじゃないの、ほら、メス鮭の腸に詰まってるやつさ。ちがうよちがうよ、アイスホッケーの得点王の名前さ。ちがうったら、新しく発売された避妊薬のことだよ。がやがやがや。　それから約半年、伯爵は炎を眺め続けた。シベリアに短い春が訪れようとしていた。「お待たせしました」と緑の小人が、大きなつづらと小さなつづらを伯爵の前に並べた。「どうぞ、お好きな方をお選びください」「うむ、ごくろうだった。もう下がってよいぞ」　伯爵はつづらには一瞥もくれず、じっと炎を眺めている。「伯爵さま、恐れ多くも申し上げます。じつは手前ども、この半年あまり不眠不休の作業態勢でございまして、３万人いた仲間も、今ではこの１５人に減ってしまいました。いえ、家来が主人に命を捧げるは世のならい。死んでいった者どもも、決して後悔なんぞしてはおりますまい。しかし恐れながら伯爵さま、せめて我らが成果、少しばかりでも見てはいただけませんか」　伯爵はそれでも炎から目を離さなかった。この音、なんだ。なんだ、この音。　するとその時、背後に控えていたオレンジ色の小人が、突然えいやっと、炎の中に身を投じた。小人は炎の塊となって燃え上がり、ごうっと凄まじい音を立ててその姿を消した。