進化の果てに - 第10回1000字小説バトル Entry26

　氷の下から発掘されたのは、何万年も前の人間だった。「これは凄い……」　防寒着に身を包んだ博士が感慨深げに見つめる。　北極圏近くの極寒の気候は、死んだ生物を腐らせず保存する。発掘された人間も、まるで動き出しそうなほどみずみずしく完全な状態だった。「貴様、何をやっている！」　博士は、記録を付けている学生を睨んだ。「記録は一切残してはならん！」「え？　ですが博士、これは人類の進化を知る上で貴重な資料に… …」　状況が理解しきれない顔で、学生は鉛筆を止める。「冷凍人間だのマンモスだのの発見例は、お前が知らんだけで山ほどある。学会で発表しても何にもならんわ！」「そんな話ほとんど聞いたこと――ま、まさか、裏ルートで売っていたんですか？」「馬鹿もん！　売るわけがなかろう！」「ねえ、最近の魚っておいしくなくなったって思わない？」　昼休み、高校の中庭で絵里子と一緒に弁当を食べていた千世さんは、思い出したように尋ねた。「またわけの分かんないことを、薮から棒に……」　絵里子は、パンをもくらもくら食べる。「ほら、食べてみて」　千世さんは、自分の弁当箱から鮭のムニエルを取って絵里子に差し出す。「……どれ」　ぱくっ。「相当おいしいと思うけど？」「そうかなぁ、やっぱり素材の味自体は落ちてるのよねぇ」「環境変化かなんかじゃない？」「でも最近は、地上核実験も、メルトダウンもやってないはずだしねぇ」「メルトダウンをわざわざやる国もないと思う……」　絵里子はコンビニの袋からパックの牛乳を取り出した。「ま、ともかく思い過ごしでしょ。そもそも小さい頃と今とじゃ、好みも違うんじゃない？」「……私は今も昔も一緒だけど？　豆腐とかフグとか鮎とかタニシとか」「魯山人かあんたは！」　牛乳パックにストローを挿しながら、絵里子は苦笑する。「それでねぇ、一つ仮説を立てたんだ」「仮説？」「自然淘汰ってあるでしょ？」「あるけど……」「おいしい魚とおいしくない魚がいたら、どっちを食べる？」「まあ、おいしい方ね」「そーすると、相対的においしくないものの方が多く生き残るわよねぇ」「はぁ」　牛乳を飲みながら、絵里子は曖昧な返事をした。「ってことは、時代を経るごとに、生物はおいしくないものだらけになるわけでしょ。逆に考えると一億年前の貝なんかもう――」「んな馬鹿な話があるわけないでしょーが！」「う、うまい……」「だろ？」