お嬢さんお手をどうぞ - 第10回1000字小説バトル Entry36

いつも朝になるとどうしてもぎりぎりに飛び出すはめになってしまう。駅までの道をずっと小走りで通り過ぎる。おかげでまだ一度も声を掛けたことがない。お嬢さん… いつもお嬢さんは庭で日光浴をしている。体が弱いのかも知れない。低い植え込みの垣根から、ちらりとそのくるくる巻き毛の白い横顔を覗くことができた。いつもおばあさんらしき人と一緒で、見咎められそうで足をとめたことさえない。だが、わたしがお嬢さんに近づくのをためらってしまうのは他にも理由がある。お嬢さんのそばには、いつも色黒く精悍な表情をしたナイトが居るのだ。ナイトというのは勿論お嬢さんと同様、その風貌からわたしがつけた呼び名である。お嬢さんとどういう関係かは分からない。おばあさんとお嬢さんを守るように、ひっそりと側に居る。。わたしはもともとお嬢さんタイプは苦手というか嫌いだ。自己顕示が強くてちやほやされてといったイメージがある。しかしお嬢さんは一目見たときから違っていた。儚げで可憐で、守ってあげたくなるようなお嬢さんの細い、小さい背中。季節が移り、冷え込む日が多くなると、お嬢さんを庭先で見かけることがめっきり減った。ナイトだけ居ることもあったが、快晴による放射冷却で冷え切った晩秋のある日を境に、お嬢さんもナイトも全く姿を見せなくなった。２ヶ月、３ヶ月経ってもお嬢さんはいない。寒いから出てこないだけだろうか。それとも…。ごくたまに、おばあさんだけみかけることもあったが、とてものことに尋ねてみる勇気はなかった。さらに１ヶ月ほど経ち、少しずつ暖かい日が増えてきても、わたしの目の前にお嬢さんは現れなかった。お嬢さん。その日、目が覚めると大遅刻だった。いつもの庭先も大急ぎで駆け抜けようとした…その時、わたしは驚愕の光景を目の当たりにして、思わず立ち止まった。ナイトがいる。おじょうさんはいない。しかしいるのはナイトだけではない。ナイトは横ずわりをして、ナイトにそっくりな子供たちに授乳していた。「ナ、ナイト！」ナイトは、女性だったのか。しかも、おかあさんになって。父親はだれだろう？そう思ったとき、二匹のうち一匹はナイトと同じ全身黒だがもう一匹は、首のまわりに白い、くるくるした毛が生えているのに気が付いた。最初は首輪かと思ったが、目をこらしてみる。やっぱり毛である。マルチーズ犬のお嬢さんのに、そっくりな毛である。