雪の慕情 - 第11回1000字小説バトル Entry11

　椿の枝さえ凍えた今日未明、私しは息を引きとりました。　陽光が反射して漆塗りの棺に入れられて、赤く紅葉した南天、黄色い菊、青紫の桔梗、病気で小さくなった私しの身体は、色とりどりの花々に埋められて綺麗に寝かされております。棺の横には、近所のお友達、稀にしか会わない親戚、愛しい息子たち、そして、泣き崩れるおっとう、ああおっとうよ泣かないで、私しはおっとうが心配でなりませんで、心持ちの弱い人でして私しがいなければ何もできないのです。この葬式の多忙のさ中、誰も彼の喘息の持病を心配することはできないでしょう。　皆が焼香をあげて、葬式の退屈に飽きた子供たちがはしゃぎ出す頃、幼少を知っている近所の若い青年たちが筋肉を軋ませながら、私しの入れられた棺を軽々持ち上げて外に運び出しまして、そのとき暗い曇り空からは霰雪が降ってきまして、雪が黒い棺に降りかかって私しの頬からは涙を流したような滴が一筋垂れました。樫や椎の雑木林が遠くに見える畦道を抜けて、奇妙な葬列は続いていきました。めいめいが最後の別れを終えますと、木組みにとめられた縄で棺を吊り降ろしまして、重く湿った土が鈍い音を立てながらかけられていきました。頼りになる息子に成長した冬也に抱きかかえられて、おっとうは激しく咽び泣きまして、遠い血縁の親戚の人たちも涙を浮かべずにはいられませんでした。　これから独り身になったおっとうは、私しが死にましたら後妻を貰って下さいねとお願いしたとき、貰うものか、愛しているのはお前だけだと、私しに言ってくれましたね、きっと本当に貴方は再婚しないでしょう。ああ、その貴方のやさしさが、おっとう自身を不幸にするでしょう。　私しには時間が残されてありませんで、もうすぐに、行かなければなりません。天空からのお迎え、――私しを愛くるしく育てて下さった両親が、もうすでに私しを迎えにやって来る時頃です。　　「まア、黄色い蝶々が、お空に昇っていくよ」　「綺麗だあね。あの黄色い蝶々は、亡くなった奥さん生まれ変わりなのよ」　「うちのおっとうも、何かに生まれ変わってるうん」　「そうかもしれないわね」　「ふふっ、まアの髪に止まったあ」　「ふふっ、ほんとうに綺麗ね」　「まアに、おめでたいことがあるのかもしれんなあ」　「そうだあね」　奥さんを亡くした夫と、未だ十尺ほど離れたところで、おりんとその子供は、早春の空を見上げていた。