死神のテニスボール - 第11回1000字小説バトル Entry2

　ある日の夕方公園で、テニスボールが飛んできた。投げ返そうとそっちを見ると、死神がいた。死神は歯をかちかち鳴らして言った。「へこむくらい、握りしめろ」　ボールは結構固かった。指に力をこめると少しへこんだ。カチッと音がした。「それはお前の魂のスイッチだ」「は？」「押してる間は生きてられる。離せば死ぬ。そしてお前は連れてかれる。ＯＫ？」「ＯＫじゃないな」「いやいや、いいから。握力のある間が余生だ。心残りがあればその間にな」死神は消えた。ばかばかしいので手を開いた。ボールはてんてんと転がった。死神がまた現れた。風がふき、ボールはもう少し動いた。二人でしばらくそれを見ていた。「死なないな・・・」「・・・死なないな」「どうしてかな・・・」「・・・俺に聞くの？」また風がふいた。なにか悲しい感じがした。二人とも黙っていた。黙ったままベンチに座り、夕日を見ていた。ボールは微妙に動いた。「あの・・・何でテニスボールなの？」「野球の硬球は硬すぎるし、ゴムボールは柔らかすぎる、テニスのボールはその点絶妙のバランスだって説明書にはあった」「そういう事じゃないんだけど・・・説明書？どこで買ったの？」「通販で買った。ノルマきつくてな。殺したら楽かと思って」「殺したら？」　日が沈む。ボールは動く。頭の中でも脳が動き、口が開いた。「君は死神だよね。つまり死を司る」「まあ、そうだね」「で、そのボールのせいで俺は死ぬとこだった訳だ。これはつまりボールをよこした君が殺すってことだ」「うん、まあね」「なんか話がおかしくない？」「え？」「殺すと死ぬは違うから、君の職権を超えてるってことだよ。多分そのボールは、不良品でさえないぜ」「・・・ハメられた？」「そうだね。地道にいけってことだ。ノルマがあるのなら」「これを誰かに握らせてくれないか？」「同じ事だよ。法律で言う殺人教唆にあたる」「訴えてやろうかな。高かったし」「ノルマは？金は？」日はすでに沈みきっていた。死神は黙って僕の手にテニスボールをねじこみ、消えた。やはり、少し悲しかった。テニスボールの蛍光色が、夕闇に浮き上がってみえた。　その日以来僕は、頭の悪い観念的存在というものについて考えるようになった。ボールは、靴箱の上に健在だ。それを見るたびに、彼は訴訟を起こしているだろうか、やるなら物証にこれが必要なはずだが、と思う。未だに取りにくる気配は無い。