昇天 - 第11回1000字小説バトル Entry29

その男は首を吊って死んだ。保険金で債権者に償いをする以外に方法がなかったからだ。これまでの努力は何だったのか…。死ぬ寸前まで、男はおのれの人生を呪っていた。「そうか、会社が倒産して仕方なく首を吊ったか。不運じゃの」閻魔大王は、男に顔を近づけるとニタリと笑った。閻魔の吐く息は硫黄の匂いがする。男は思わず顔をそむけた。「可哀想じゃが地獄行きだな」閻魔の言葉に男は驚いた。正直に懸命に働いてきたのに、そんなはずはない。「なぜです？地獄に堕ちるような覚えはありません」「なんじゃ、知らんのか？自殺した者は無条件に地獄行きなんじゃよ。自殺は最大の罪じゃでの」そんな馬鹿な。男はあまりの理不尽さに声もなかった。「とまあ、昨日まではそうだったんじゃが…」歯ぐきをむき出しにしてニタニタ笑いながら閻魔は続けた。「何しろ昨今の不況じゃ、そういう人間が多くてのう。基準を変更したんじゃよ。お前のような人間は自殺ではなく事故死扱いにしようとな」「で、では私は…」「そう、お前がその適用第一号という訳じゃ。天国に行ってよい」男はその場に座り込み、安堵のあまり泣き出した。運が良かった。一日早く死んでいたら地獄行きだったのだ。「ところで、どうやって天国に行くつもりかの？」閻魔はさらに顔を近づけて、男に問うた。閻魔の皮膚には無数の老人斑が浮き出ている。「どうやってと言われても…」「本来、天国に行く資格のある者には背中に翼が生えるんじゃよ。天使の絵によく描かれるようにな」男は思わず自分の背に手を回したが、そんなものは生えていない。「何しろ特例じゃでな、お前の背中に翼はない。天国に飛んでいく訳にはいかんのじゃ。で、どうやって天国に行く？ん？」どうすれば良いのか、男にわかるわけがない。「ヒャ、ヒャ、心配するな。ちゃんと考えてある。飛んで行けぬのなら、天国から引っぱり上げてもらえば良いのじゃ」閻魔の合図で男の前に一本の縄が出現した。縄の先ははるか上空に消えて見えない。どうやら天国まで延びているらしい。「この縄をお前の首に巻き付けて、と。それ、上げろ！」男の体は猛烈な勢いで上空へと引っぱり上げられた。縄が喉仏に鋭く食い込む。「く、苦しい。天国までどのくらいかかるんですか？」男は吊り上げられながら、はるか足下になった閻魔大王に向かって叫んだ。「そうじゃのう、天国まで十万億土。時間にして１６億８千万年ほどかの」閻魔大王はけく、けく、けくと笑った。