屋上庭園の「君」 - 第12回1000字小説バトル Entry20

　日が傾いて、そろそろ文字が読みづらい、と思いはじめたときだった。「こんにちは」「……こんにちは」　うかつに返事をした自分を、我に返って、馬鹿、と内心ののしった。　ここは某デパートの屋上庭園である。温かかった日差しもそろそろ温度を失いはじめ、人気が絶えて静かだった。早く引き上げればよかったか、と思いながら目を上げれば、それなりに人の良さそうなオニイサンだ。「ここ、座ってもいいですか」　嫌です、とも言えない。あと二ページ繰ったら、何気なく席を立とうと決めて、目を合わせずに頷いた。　一ページ目を繰ったところで、「人を待っているので」とでも言えば良かったと気がついた。遅かった。　ページとページの間に、重い、中身入りの紙コップが置かれ、ぐらりと傾いだそれをわたしは支えてしまった。ココアだった。　目を上げると再び目の前に立った人が、屈めた身体を伸ばすところだった。伸ばすなりこちらの目を見て言った。　「お芝居の練習です。付き合ってください。ぼくはそれなりに！！」　突然入ったセリフの、声量に身がすくんでココアが揺れた。鳩が翼を軋ませて、何羽も夕日の中へ飛び立った。その瞬間に、どこか別の世界へ来てしまったような気がした。　　　セリフに入ったときから、こちらには背が向けられている。わたしはただ、唖然としていた。「……彼女を愛していたのに」　声のトーンを落し、足下を見つめる。「何がいけなかったんだ？答えてくれ」　……わたしはいつのまにか、俯いていた。「それなり、なんて、言うからだよ」　ぽつりと答えた自分の声は、ココアの湯気にやわらかく湿っていた。「馬鹿だね、君も」　微笑いながら顔を上げる。　彼も、夕日を反面に貼りつけて微笑っていた。「君に言われたくないね……君こそ、言葉を選んだ後、ちゃんと告げてしまうがいいよ。ずっとずっと、悩んでいるのは馬鹿みたいだ」　わたしは、微笑っている顔の下で、じっと目を閉じていた。「告げられるものならね」　はは、と彼は笑った。「そこが弱い。そこが駄目だ。駄目だよ……」　ひょい、と、ココアをとり返していく。「人生はもっと素晴らしい。努力をするべきさ。わかるかい？君は、もっと……」　夕日が、最後に強い光を残して消えた。　わたしはページの間にしおりを挟んで、立ち上がった。