洗剤 - 第12回1000字小説バトル Entry22

　高校帰りの千世さんは、スーパーの洗剤の棚の前で足を止めた。「？」　色とりどりの洗濯用洗剤の箱が並ぶ中に、洗剤名も、メーカー名もない白無地の箱があった。「ミスプリ、かしらねぇ」　千世さんは、つ、と近寄ってその箱をよく見る。　明らかに洗濯用洗剤のものと分かる直方体の箱。材質はボール紙で、表面は白くつるつるしていた。　手に取ってみたが、重さも普通の洗剤と変わらない。振ってみると、中でサラサラ音がした。「洗剤、よねぇ？　品名くらいあるはずだけど？」　だが、千世さんがどれだけ確認しても箱は白一色で、文字はおろか数字一つ書かれていない。「バーコードもなし、か」　文字らしいものといえば、スーパーで貼り付けた小さな値段のシールだけだった。「百四十三円かぁ。税込み百五十円ねぇ」　いつも買っている洗剤と、その白無地の箱の洗剤とを見比べる。「……ま、安いし試してみよっか」　千世さんは白無地の箱をかごに入れた。　数日後。「ねえ、おねーちゃん！」　居間でテレビを見ていた千世さんのところに妹がやってきた。乾いた洗濯物が入ったかごを持っている。「どーしたの、ももちゃん？」「どーしたもこーしたも、ひどい仕上がりだよ？」「あら、そう？」「ほらぁ」　妹は白い靴下を一枚差し出す。　確かに、泥汚れも脂汚れも何となく落ちておらず、すっきり白くなっていない。それどころか別の服から色移りしたらしく、ほんのり青い。加えて、繊維が縮んで固くなっている。「本当ねぇ。でももう一度洗うなんて真っ平ごめんだし……」　千世さんは靴下をかごに戻す。「ま、お父さんとお母さんは洗濯機もない場所にいるんだから、気にしないことねぇ」「目下パオ暮らし中の人類学者と一緒にされても困るんだけどなぁ」「あら、職業に貴賎はないわよぉ」「いや、そーゆー話じゃないんだけど。それに貴賎があるとしたら学者って割と上の方な気も……」「ふふ。ごめんね、次は気をつけて洗うから」　千世さんは、にっこり微笑んで座椅子から立ち上がった。「しまうの手伝うわよ、ももちゃん」「うん、お願い。でもなにが悪かったのかなぁ。洗わない方がよかったくらいだよね」「そうねぇ、なにが悪かったのかしらねぇ」『――は、新酵素の働きで汚れを分解、従来の洗剤よりも、ぐーんと洗浄力がアップしています……』　消し忘れたテレビに、新製品の洗剤のカラフルな箱と、従来の洗剤の白無地の箱が映っていた。