精霊飛蝗の思い出 - 第12回1000字小説バトル Entry9

　精霊飛蝗と書いてショウリョウバッタと読む。尖った頭がナイフのようなこのバッタは、片手に収まるほど小さいのがオスで、その倍くらいある大きいのがメスである。メスは太くて長いうしろ脚で跳躍し、オスはパチパチと乾いた音をたててとぶ。　これは精霊飛蝗という漢字表記を知らなかった頃の話なのだが、私にはこのバッタについてある思い出がある。　夏も終わりのある日の午後。少年の私はいつものように網と虫かごを持って近くの荒れ地で虫捕りをしていた。その日は風もなくよく晴れていたが、おかしなことにショウリョウバッタ、それも何故かオスばかりが捕れるのだった。私はその大きさゆえにオスを無価値と見なしていたのだが、その日はとりあえず虫かごに抛り込んでおいた。そしてまた一匹、ショウリョウバッタが捕まった…が今度は大きい。メスだ。　しかしそれをつかんで私は失望した。そのメスはカマキリにでも襲われたのか、深く傷を負い、片方のうしろ脚も失われていたのだ。私はその不完全な姿や慣れているはずの有機質の匂いに不快感を覚えた。すると予期せずメスの口から赤紫の汁が滲み出た。私は驚き、その昆虫を足もとに叩きつけてしまった。メスは狂ったように五本の脚をもがいた。口の中が酸っぱくなった。背すじが寒くなり、思わず身震いした。たまらず私は酸っぱい唾をその生きものに吐くと、その上へ大きな石を抱えあげ、手を離した。　「どっ」という低く鈍い音。そこからは「ぐしゃ」という湿った音もかすかに聞き分けられた。おそるおそる石を裏返してみると、それまで生き延びてきたバッタもあえなく圧死していた。破裂した腹からは黄透明の体液と絵の具状の灰色の内臓がとび出し、葱色の肢体や破れた翅とまみれていた。唯一のうしろ脚は痙攣し、むなしく空を蹴り続けた。その様子に私は狼狽し、あわててかき集めた砂で死骸を隠した。しかしなお私の不安は拭えなかった。私は再び石を被せると、押さえた両手でゆっくりと、ねじり込むように石を回した。この個体の存在そのものを擦り消してしまえと思った。　その時、にわかに強い雨が私を打った。夕立だ。頭上にはいつのまにか黒雲が垂れこめ、辺りは薄暗くなっていた。閃光が走り、一瞬おいて雷鳴が響き渡った。不意をつかれた私は怒られているような気持になった。「帰ろう…」と私はつぶやいた。虫かごのオスたちは雨の中で息を殺したようにじっとしていた。