旅人 - 第13回1000字小説バトル Entry11

　暴風である。道端の木々は断末魔のうめきをあげながらも必死に土をつかんで踏ん張っている。さよならの言葉すら残せずに飛び立った花弁は水面に叩きつけられ、気を失っているのか。足元から吹き上げられた粉塵は高く舞い上がりそのまま消えてなくなった。上空に雲はない。いの一番に逃げ去ったのだ。　その喧騒の中に、である。無言の影法師がゆっくりと歩を進めている。影の持ち主は吹き飛ばされてしまったか。いや、そんなことはない。少し遅れて姿を現したのは背をまるめ、半身になって荒れ狂う風に抗する一人の旅人であった。片手で襟元を強く握り、片手で離陸寸前の帽子を乱暴に抑圧している。目は常に半開きで、うつむきかげんで前を見る。一つの油断が自分の命取りになることを彼はよく知っていた。「それにしても…」凄い風だ、と言ったのかもしれない。後続の言葉はたちまち吹き飛ばされてここにはない。かろうじて残ったのは彼の口元に浮かんだ皮肉な微笑であった。「それにしても」旅人は再び呟いた。「あいつらは馬鹿だ」今度ははっきりと聞こえた。馬鹿だ、と彼は言った。彼は聞いていたのである。太陽と風の会話を。「太陽よ、あの旅人のコートをどちらが先に脱がせられるか勝負しようぜ」ほろ酔いかげんの風は憎らしいほどの無邪気さで、太陽にそうもちかけた。風に他意はない。酒宴の興添えに、と思ったのである。「これは面白い、では勝負しよう」太陽も洒落のわかる男である。膝を打って直ちに賛意をあらわすと「ならば風さんのほうからどうぞ」などと余裕のあるところをみせつけたのであった。　次の瞬間に下界は風に引き裂かれていた。ただ一枚のコートを吹き飛ばすために風はすべてに襲いかかったのだ。「絶対負けはせぬ」旅人は死んでもコートは離さないつもりであった。それは意地であろうか。プライドであろうか。わからない。ただ無性に悔しく腹立たしかった。暴風の後は灼熱の太陽が大地を焦がすであろう。旅人は襟元の手にもう一度ぎゅっと力をこめた。　知らないうちにすっかり夜が更けていた。あれほどしつこく脱衣を迫った太陽も地平線に沈み、優しい月光が、もう寝ろよと旅人に囁く。旅人の敵は去った。旅人は満足げにコートから手を抜くとゆっくりと横になった。今日はよく眠れそうである。「ほれ見たことか、コートを脱いだぞ。俺の勝ちだ」月は誇らしげにそう言い放つと豪快に笑った。寝顔の勇者は夢の中である。