同胞 - 第13回1000字小説バトル Entry23

　それは私たちのささやかな楽しみ。「九龍」の肉厚なシュウマイ。皮がパリっとしていてジューシーな肉汁。１１時半にスチームにのせると、１２時１０分にはふっかりといい按配に温まっている。「最近、ちょっとビタミン不足なんじゃない？」と言って彼女が私にグリーンピース豆を分けてくれたりもする。狭い休憩室のささやかなひととき。　ある時、シュウマイがひとつなくなっていた。　食べたの？　食べてないよ。君が食べたんじゃないの？　まさか。　目の中で悪戯っぽく言い合ってみる。くすくす。　１１個のシュウマイをとりあえず５個ずつ食べて、私はシュウマイ好きなザシキワラシの話をした。彼女はうふうふ笑いながらグリーンピース豆を私の弁当箱の蓋に並べた。私はうふうふ綻ぶ小さな唇に、最後のひとつをやさしく押し込んだ。　しかし３日続くとさすがに気味が悪い。　最近、シューマイ好きな小人がスチームの中で働いているらしいんだ。しかし彼女は笑わない。「きっと誰かの嫌がらせよ」「そんな人間がこの店のどこにいるって言うんだ？」　シャチョー、奥さん、金田主任、木村君。そこまで思い浮かべたところで私たちは顔を見合わせた。「王東順」　まさか。でも。だって王くんだよ。だって王くんじゃない。　私たちは炒飯だけが敷き詰められた王東順の弁当箱を思い浮かべていた。　午後、私と彼女と王東順の三角地帯に微妙な緊張感が漂った。「王くん、３番に電話よ。さっきのお客さん、もう一度査定し直して欲しいんですって」「折り返しにしてください」　王東順は暗い顔をして席を立ち、休憩室に入った。私は彼女に目配せしてその後を追った。「なあ王くん、前から言ってるけど、査定は丁寧にやろうぜ」　王東順はスチームに手をかざし、気怠く窓の外を見た。「僕なりにちゃんとやってますよ。さっきの人はおばさんのくせに注文が多いから」　私はハイライトをくわえ、王東順に１本差し出した。「どうした、最近何か辛いことでもあるのか？」　王東順は黙って煙草に火をつけ、くるくるとペンチを回した。彼女がそっと忍び寄り、「九龍」の包み紙をスチームの上に置く。「故郷のことが」と言って王東順は顔を伏せる。「分かってるわ」彼女が王東順の肩に手を置いた。「一緒に食べましょう」　私たちは遠い空を眺めながらシュウマイを口に運んだ。「流れ流れて北千住」私が呟くと、「アジアは一つ、鈍色の空」と王東順が付け足した。