桜一日 - 第13回1000字小説バトル Entry35

　川辺りで日差しが眩しい。　わたしは桜の身で、もう何度となく経験した、花の季節を迎えていた。ひかりの中を、纏っていた花びらがこぼれていく。　斜面のおかげで少し斜めに、日差しを避けるアーチのように枝を伸ばしたわたしの下で、ビニールシートが敷かれはじめた。　一組の男女がランチセットを広げて、昼食をはじめようとしている。　わたしは苦く笑って、伸びをするように意識を空へ向けた。　数時間後、眠たげな声を聞いた。「……ごめん。俺、しばらく眠る。じゃあね」「じゃあねって」　そっと視線を転じてみると、彼のほうはもう目を閉じている。しばらくすると寝息が。大柄な身体にはアンバランスに思える、長いまつげが瞬かなくなった。　脚をきれいにそろえて、直立の姿勢で、手は胸の上で組んで。「まるで棺おけの中にいるみたいよ」　彼女はそんな風に言って、あきれたように笑っていた。　　スカートの膝を抱えなおして、その上に自分の左頬を乗せて、彼女はずっと彼を見ていた。半時もしてからようやく、顔を上げた。　川から吹く風に、肩までの髪を後ろへなびかせて言う。「ずっと一緒にいたいわ」　誰に聞かせるでもない、独り言だった。声の調子も弱く、ほとんど風にさらわれていた。わたしはまた意識を逸らそうとした。けれど次の言葉は、ほんの少し顎を上げて、焦点を結んだ瞳で、わたしに発せられていた。微笑みながら、「わかるでしょう？」　わたしは梢を揺らした。わかるわ。とても。（じゃあねって）　男の人は何時も、そんな風にどこかへ行ってしまうの。　「さくら……もう散るのね……」　彼女ももう眠たそうだった。まぶたが半分落ちている。　眠ればいいと、わたしは囁いた。　彼女は腕を伸ばしながら、後ろへ身を倒した。今だけ至福の笑みをして。そのまま寝入るのかと思ったけれど、にわかに寝返りを打って、彼に顔を、近づけて再び目を閉じる。　追いかけよう。　そう、呟いたのがわかった。　　　わたしは時折花びらを降らせながら、思いを遊ばせていた。昔に立ち帰るのは簡単だった。けれどふと、時間を今に戻してみると、自分が孤独だということがよくわかる。　追いかけよう、と彼女は言った。そうきっと、それが大切。　待つばかりでは桜になるから。　川面の反射がだんだん強くなり、西日の色が濃くなって、遠くの鉄橋に、何度聴いたかわからない、軋みを聴いた。　先に目を覚ましたのは彼のほうだった。