柱 - 第14回1000字小説バトル Entry12

　浮いているというのは酷く気分を落ち着かせなくさせる。例えば、前を歩いている女の子が持っている赤い風船など、私を苛々させるには十分に浮いていた。空を飛ぶ乗り物、更には水面に浮かんでいる物さえ、私にとっては不安という抽象的概念の対象だった。　風船が急に浮力を失い、まるで事切れたモヤシのようにヘナヘナと落ちていった。風船はまだ膨らんでいて、ガスが抜けてしまった訳でもないのに、どうして浮かばなくなってしまったのだろうと、女の子は不思議がった。私にとっては不思議なことでもなんでもない。空に浮いている物が地に落ち、水に浮かんでいる物が沈んでいくのは、当たり前のことに他ならないのだから。　先月、大規模な飛行機事故があった。たまたま私の頭上を通過していったジャンボ機が急に原因不明の操縦不能に陥り、結局何処かの山に墜落した。乗員乗客は全員死亡だった。　先週、近所の川で小学生が溺れて死んだ。緩やかな流れにぷかぷかと浮き沈みする小学生をたまたま私が見かけて、沈んだかと思ったら二度と浮かび上がってこなかった。　そして昨日、私の目の前を飛んでいたカラスが落ちた。幸い死にはしなかったが、翼が折れてしまって飛べなくなった。「比重って知ってるでしょ。比重の軽い物が比重の重い物の中にあると浮くんだよ。重力よりも浮力のほうが大きくなるからさ」　彼は得意げに言った。じゃあ飛行機はどうして飛ぶの、私は尋ねた。「あれは翼による揚力だよ。空気の流れはね、速いほど圧力が低くなるんだ。飛行機の翼は上と下で空気の流れに差が生じるように設計されてて、発生する圧力差で浮いているのさ」　物知りな彼の説明でも私は納得できなかった。そもそも翼があれば飛ぶという安易な考えが、人間の傲慢さを物語っているようで気分が悪かった。　彼の提案で、私たちは航空博物館などという地味な場所に行くことになった。私は入って三分で気分が悪くなり、しかし、彼はそれに気付く様子もなく人間の傲慢さを熱く語ってくれた。　彼が飲み物を買いに行っている間、私は大理石で作られた大きな柱に寄り掛かっていた。神話によれば神でさえ地に落ちるというのに、どうして人間が落ちないのか不思議だった。重力の影響を受けている以上、何かに支えられていないと落ちるはずなのに。　ホールのほうで爆弾が炸裂したような音が響いた。おおかた、彼でも落ちたのだろうと、私は冷たい柱に頬擦りした。