堕天使と雪 - 第14回1000字小説バトル Entry24

　空をおおう冬の雲の色に染められて、街は灰色だった。　そんな街をさまよう一人の男がいた。　長く乱れた髪の毛に、その表情を窺い知ることはできない。だらしなく着崩したスーツの横腹を手でおさえながら、男は街を歩く。　不思議な事に街行く人々は、汚い風体の彼とすれちがっても、嫌悪の表情を浮べることがなかった。ただ、彼をよけて通り過ぎる。　まるで、彼が存在が嘘であると言わんばかりに。　しばらくして、男は寂れたビルの立ち並ぶ一角で立ちどまった。そして、ビルの隙間にできた細い路地を見つめる。「ここか……」　疲れたようなかすれた声でそう呟くと、男はその路地へと足を踏みいれた。　しばらく行くと、幾人かの少年の声が男の耳に飛びこんできた。「なあ、いいじゃんよ」「イイとこ連れてってやるからさ」　そして、下卑た笑い声。　路地の奥は四方をビルに囲まれた小さな空き地となっていた。　土の地面が露出したその空き地の隅で、ＯＬ風の若い女が、若い少年たちに囲まれている。どうやら、彼らが先ほどの声の主らしい。　女は少年たちの誘いを断っているようだが、その拒絶はあまりにも弱々しかった。　男は無造作ともいえる歩調で少年たちに近づいていった。　やがて、少年たちの一人が男に気付き、男の歩みを遮るように立ちはだかる。「ここは俺らの貸し切りだ、おっさん。失せな」　少年の言葉に男はしばらく沈黙していたが、不意に「……初雪か」　そう漏らした。　少年は怪訝な顔をして空を仰ぐ。しかし、空は雲におおわれているものの、雪がふる気配はない。「あ？　雪なんか降って――」　言葉を途中で切るように男の拳が飛び、少年の鳩尾をとらえた。少年は目を見開き、屈みこむような姿勢のまま地面に倒れ、痛みに悶える。「この野郎！」　ほかの少年たちは逆上し、男に襲いかかってきた。「……これは罪」　男はそう呟き、すこし口元を歪めた。　数分後、男は左手を横腹にあてて、ビルを背に地面に座りこんでいた。　勝負は一瞬だった。　少年たちは逃げ去った。女は男の傍へとやって来てしきりに礼を言っていたが、いくら話しかけても男が無反応だったので、やがてどこかへと消えた。「これは罰……くっ、くくっ」　男は嗚咽するかのように低く笑い、腕で右ひざを抱え込んだ。そして、うなだれるようにこうべを垂れる。　曇った空から小さい空き地へと、ひとひらの雪が舞い降りた。　男は静かにその瞳を閉じる。