Welcome Home - 第14回1000字小説バトル Entry30

　今日も子供たちがやってきて、金網越しに僕を見る。期待に満ちた顔が一瞬で驚きの表情に変わる。いつものことだ。子供は正直で、そして残酷だ。その後の落胆を隠しもせずに、不満を口にし、あるいは泣き出しそうになりながら去って行く。チガウ、アンナノジャナイ。若いカップルが僕の姿を笑う。ヤダ、ナニコレ？　それらが蔑みの言葉だということは、長い年月を経て理解できるようになってしまった。いつだって僕は彼らに失望しか与えることができない。最初の頃は傷つきもしたけれど、今はもう、すっかり慣れてしまった。　遠い昔、ずっと昔、海に棲んでいた頃、僕の側には家族が居て、仲間が居て、可愛い恋人も居た。僕は海面近くをのんびりと泳ぐのが好きだった。太陽の光で暖められた海水は僕の身体をやさしく包んだ。　ここに連れてこられた前後の記憶ははっきりしない。気がつくと僕はこの、巨大な温室の一角にある小さなプールに居た。大きな僕の身体にはあまりにも狭すぎる海。それでも泳ぎを忘れないよう、一日に何度も往復するのが日課となった。いつの日か、大海へ戻る日のために。けれど、そんな日は永遠にやってこないことを、いつしか僕は悟った。最近はプールを一往復するのも億劫になってしまった。身体がやけに重い。うっかりすると意識を失いかける。　またカップルがやってきた。ワア、マダイキテタンダ。そう言った女性の顔に、微かに見覚えがあった。誰だろう。前にも来たことがあるんだろうか。いや、ここのところ記憶もあやふやだから、勘違いかもしれない。まあ、いい。考えるもの疲れた。眠ってしまおうかと思ったけれど、その前に女性の顔を確かめる。彼女は楽しそうに微笑んでいた。それを見て、僕の心も和んだ。ここへ来て初めて僕は幸せな気分になり、そっと眼を閉じた。　眼瞼の裏にママの姿が浮かんだ。恋人の顔も見えた。僕は陽の射し込む大海原で、仲間たちと戯れながら、ゆったりと泳ぎ始めた。「ねえあなた、この前実家に帰った時、近くの植物園に行ったでしょ。あそこのジュゴン、死んだんですって」「ああ、君が子供の頃、人魚が来たって聞いて一番乗りで見に行ったら、あんまり想像と違うんで、すごいショック受けたってやつね」「かわいそうに」「二十年以上も前だろう。長生きの方なのかな？」「さあ」　あの時泣き出した私を宥めた母の言葉が甦る。　よく見てごらん。生き物はみんな、美しいんだから。