宇宙葬 - 第16回1000字小説バトル Entry24

　数世紀前のご先祖様達が宇宙への第一歩を踏み出したとき、母星ではそりゃもう大変な騒ぎだったらしい。ウチュウジンなんてナンセンスな名前の生物がいるとかいないとか、とにかく夢を見たがったという。　おめでたいことだぜ。宇宙に夢を見ていたんだとよ。　小さな機体の中でふわりふわりと回りながらユーロパがそんな話をしていた。　お前なあ、昔の話より今の仕事しろよ。　僕の注意を聞いているのかいないのか。とりあえずユーロパは手は動かしている。相変わらずぷかぷか泳ぎながら、遠隔装置のコントローラを窓の外も見ずに操っている。　悔しいけれど、こいつのコントロールの技術は天才だ。今もそんな話をしながら、一通りの作業を終えようとしている。　ユーロパが、ゴミでも捨てるみたいにしてナントカさん入りの「カプセル」を切り離した。ゆっくりと離れていく柩に、僕は形だけ黙祷した。　柩は、切り離された反動でゆっくりと宇宙船から離れていく。　と、柩が不意に向きを変えた。まるで意志を持っているかのように、ある方向へ向かって流れ出す。　珍しいことだな、と思った。どこか近くに重力圏があるらしい。なんとなく気になって、ユーロパに「な、この辺に星なんてあったっけ」と問うと、不機嫌な声で「馬鹿じゃねえのか、お前だって知ってんだろ。この辺にはゴミしかねえよ」と返ってきた。この辺りが「宇宙の墓場」と呼ばれていることを知っていて「ゴミ」と言い切るユーロパの神経に飽きれもしたが。　ゴミしかないところに、重力があるわけ…… 　言いかけて、ふと、ある考えが浮かんで。…ぞっとした。　窓から目を離し、重力レーダーへ注意を向ける。…あった。一つだけ、重力を発する物体が。右前方、2時の方向。　重力を発生するってことは、それなりの大きさと質量を有しているってことだ。　ものが集まって、引き合って。一つになって、重力を有するんだ。「おい…カミーユ…」　ユーロパの声。あいつには珍しい、狼狽が見える。　僕は既に、あいつが何を見ているのか知っている。　それは、一ヶ所に集まり、重力を持つほどに大きくなった柩たち。柩だらけのこの墓場で、偶然の万有引力が彼らを集め、纏め上げて星にした。　…いや、寂しかったのかな。一人きりで、宇宙を漂っているのが。　僕らの宇宙船は、もう柩の星の重力に捕まっていて、逃げられなくなってしまっていた。　僕は、そんなことにかまわず、ただ黙祷を捧げていた。