岐路 - 第17回1000字小説バトル Entry12

　陽は落ち、空は鮮やかな紅から深い紫へと変わりつつある。　杉の古木に囲まれた墓地は、すでに闇に沈んでいたが、奥まった一隅に灯火が見えた。小さな蝋燭の火に、やつれた男の横顔が照らし出されている。整えられた髪には、幾筋か白いものが混じり、目元には疲労の翳りが濃い。腰の大小は、今は無造作に傍らの地べたに置かれ、彼は目前の、僅か二尺程の墓石に向けて一心に手を合わせている。　５月下旬の、まだ冷たい風が枝を揺らし、潮騒の如き葉擦れの波を寄せる。「熈子……」　男は妻の名を呼んだ。無論、応えがある訳も無い。「熈子、わしはどうしたら良いのじゃ」　咽喉の奥から絞り出したように震え、かすれた声。「わしにはもう、上様のお考えが解らなくなってしまった。今の身があるのは信長様のお陰であると判ってはいるのだが、この胸の奥から込み上げて来るものを抑えることが出来ないのだ」　妻の墓石にすがるようににじり寄る。高ぶる声は夜空へと吸い込まれて消えて行った。 ――光秀どの、我慢なされませ。　その一言が、欲しかった。　一人煩悶とすることに耐え切れず、忍んで城を抜け出して来たのは、熈子の声を聴く為だった。妻のその一言さえあれば、何でも我慢できる。これまでもそうだったのだ。きっと、これからもそのはずだ。熈子ならば、望む時に望む言葉を言ってくれるはずだ。　だが。　応えるのは風と虫の声のみ。「熈子……返事をしてくれ。わしはどうしたら良いのだッ、教えてくれ、教えてくれ……熈子ッ！」　光秀は涙を拭おうともせず、小さな墓石を掻き抱いた。　冷たく硬い石の感触だけがそこにあり、妻の柔らかな肌の温もりは、どこにもなかった。　西国で毛利家の軍勢と対峙している、秀吉への援軍として亀山城を発った光秀率いる丹波の軍勢１万３千は、その日――天正１０年６月1日夜半、老の坂を経て京を見下ろす沓掛峠へと差し掛かった。この峠を右に行けば、摂津国を抜けて西国へ、左へ向かえば桂川を渡って京の都である。信長公が、僅か百名足らずの供回りのみで寄宿する本能寺まで、ほんの一駆けの距離。　光秀は、ぼんやりと月を眺めた。　貧しい時分から、ずっと支えになってくれた妻、熈子の面影が浮かんで見える。 ――熈子……わしも、ようやくそなたのもとへ行けるぞ。　全ての肩の荷が下りたような、光秀はそんな気分で軍配を掲げた。 ――熈子、そっちへ着いたら、いつものように叱ってくれ……