意地 - 第17回1000字小説バトル Entry26

　それが意地と言われても、いい。　Ｋ先生は名簿のうえにチョークケースをのせると、一度伸びをしてから軽やかな足取りで教室へと向かった。これが塾で最後の授業だとは、生徒たちは知らない。　きっと答えは出ない争いだった。校長は生徒数を増やすためにもっと宣伝を打つと言い、Ｋ先生は専属講師の数を増やすのを先にするべきだと言った。　最終的に校長の意見が本部で採択された。他の校舎は生徒数が伸び悩んでいたからだ。塾は、企業だった。　Ｋ先生は国語の名手だった。その授業がすでに「芸」の域に達しているとは古株の先生は誰しもが認めた。僕も国語の講師だから、よくわかった。文章解説のあのわかりやすさには、天性のものあったのだろう。　補習のない日はまずなかった。生徒の事情で、正規の授業のない日でも、Ｋ先生は塾に来なければならなかった。それが責務だと信じていた。自分の息子の出産日も、父親の死んだ日も、塾にいた。それがいいわけはない、と、そのぐらいはわかっている人だった。「それでも来なくちゃいけない。その一回の授業で、国語に目覚めるかもしれない。受験が人生のすべてじゃないよ。でも、少なくとも、塾というものは、それがすべてなんだ。ここは、中学校じゃない」　その日、授業のある先生も、ない先生も、うちの校舎の先生はたいてい集まっていた。そして、時間を見つけては教室の前に行って、壁や扉に耳を当てた。　前後半七十分ずつの、授業。すべてが予定通りと思わせるほど、完璧な授業。けれども、最後の五分だけは、寄り道をして締めくくった。　授業が終わり、生徒もみんな帰ったところで、Ｋ先生に花束を渡した。先生は、小さな身体全身で、照れていた。それから、少し淋しげに、塾を去った。　――あんなにがんばって尽くしても、やっぱり終わりって来るんだよな。　誰かが、言った。　僕は一人、教室に入った。いつもはきっちり黒板を消す先生なのに、最後の板書だけは、残っていた。『愚公山を移す』　それだけ、書かれていた。――老人愚公が、周囲の嘲笑も省みず、独り、通行に不便な山を移そうと、土を取り除け始めたのを見て、皇帝が心を動かされて山を移すよう配下に命じた……。中国の故事だ。　信念はある。後は、それを実行していくかどうかだ――最後に言った先生の言葉だ。それが意地と言われても、いい。　皇帝の心は動かせなかったが、それでも僕は、黒板の前を、動けなかった。