小豆洗いの憂鬱 - 第18回1000字小説バトル Entry12

　小豆洗いはブチ切れた。「いつまでもチマチマ小豆ばっかり洗ってられっかぁ！」　彼の名は小豆洗い。ただひたすらに小豆を洗うだけの妖怪である。なぜ自分が小豆を洗い続けるのか、彼自身もその理由を知らない。いや、知っていたのかもしれないが、もう忘れてしまった。「俺はなぜ小豆を洗っていたのだろう……」　これまではただひたすら小豆を洗い続けるだけの人生だった。いつから自分が小豆を洗っているのか、それさえも忘れてしまった。そんな彼が、自分の存在意義そのものに疑問を持ったのである。　彼は自分に誓った。「もう、二度と小豆を洗わない」　小豆洗いが小豆を洗わなくなった時、どうなるのだろう。そんな事が頭をよぎった。しかし彼はかぶりを振って、もう一度誓った。「俺はもう、金輪際小豆を洗わないんだ」　彼は自由を手に入れた。嬉しくてたまらなかった。この喜びを誰かに伝えたい。そう考えた彼は、友人の砂かけばばあの家を訪れた。「砂かけばばあ、聞いてくれ。俺はな、小豆を洗う事をやめたんだ」「ええっ、本当かい？それじゃわたしはお前さんをなんと呼べばいいのかね」　彼はそこではっとした。そうだ。俺は今まで小豆を洗っていたから小豆洗いと呼ばれていたのだ。ならばもう小豆を洗わないこれから、俺は一体何になるのだろう。「……そうだな。とりあえず、今まで通り呼んでくれ」「お前さんがそう言うならわたしはかまわないが。だけど例えば、わたしが砂をかけなくなったらただの『ばばあ』になるんだ。それでもお前さんは『小豆洗い』のままでいいのかい」「ま、そのうち考えるさ」　その後彼らはしばらく昔話に花を咲かせ、夜が更けるまで痛飲した。お互いに砂や小豆をぶつけ合った事。二人で並んで河原で砂を集めたり、小豆を洗ったりした事。次々と浮かんでくる懐かしい思い出。ふと気づくと日が変わっていた。彼はだいぶ酔っていたが家に帰ることにし、砂かけばばあに別れを告げた。　その帰り道、彼の心にはあの質問が何度も何度もリフレインしていた。 “それでもお前さんは『小豆洗い』のままでいいのかい” 「いいんだ……俺はそれでも小豆洗いなんだ……」　ぶつぶつと呟きながら家に帰ると、ふと目に入ったものがあった。それは小豆のたっぷり入ったざるだった。数百年は使い続けていたざる。その間洗い続けていた小豆。それがひっそりと置かれていた。　彼の人生が、そこに置き去りだった。