末路 - 第18回1000字小説バトル Entry23

　光秀は疲れていた。　精悍な中に知性の輝きを宿した瞳も虚ろに鈍く、頬はこけ、目元は深く落ち窪んでいる。　月光に照らされた竹林を行く一行は、およそ七騎。明智家古参の家老、溝尾勝兵衛を先頭に、光秀は前後を近衛に護られている。　光秀は、信長の仇討ちを掲げた羽柴秀吉率いる軍勢に敗北した。如何に光秀といえども、倍以上の兵力差を覆す事は出来なかったのだが、決戦というに相応しい激戦であったと伝えられる。　天正十年六月十四日未明。　彼らは今、光秀の所領、近江坂本を目指して落ちていた。　道はまだ、遠い。 ――わしのやって来たことは、何だったのであろうな。　信長を次代の旗頭として仰ぎ、己はその補佐官として政を見、戦乱に荒れた日の本を平らかに治める夢。　新しい政府を作る――信長の理想は、光秀の夢でもあった。 ――それを……己の手で打ち砕いてしまったのだ。　大粒の涙が零れた。はたはたと落ちる滴が陣羽織を濡らす。　後悔の涙ではない。　あと五年もすれば、確かに信長の天下布武は成ったであろう。だが五年の間に、どれだけの血が流されることか。敵味方の兵だけでない。無辜な民草こそが、戦乱の犠牲となるのだ。 ――わしは……天魔信長に、降魔の利剣を振るったのだ。　後悔は無い。　だが、胸中の大きな喪失感は如何ともし難かった。この心の空虚さは、妻を失ったときと同じだ。「わしは……信長様に惚れておったのか」　刹那。「――ッ」　右の脇腹を熱い痛みが貫いた。竹林の闇に潜んでいた雑兵の槍が、深々と突き刺さっていた。　光秀は最期の力を振り絞って太刀を抜くと、雑兵の肩口を斬り下ろす。「殿ッ！」　近衛が駆け寄せ、雑兵を斬り捨てる。　平衡を崩し、馬上から転げ落ちる光秀。傷口は破れ、吹き出す鮮血が月を朱に染めた。「光秀様ッ！」　勝兵衛が馬を飛び降り、主君の身体を抱え起こす。「……兵衛、わしの首は……ひろ子のもとへ」「殿ッ！」　光秀の血に染まる勝兵衛。「ひろ子……ようやく楽に……」「殿――ぉッ！」　家臣らの悲痛な叫びが竹林に消えた。　享年五十五歳。本能寺に信長を討ってより十ニ日のことである。　光秀の首は、遺言通りにひろ子の墓に埋葬された。　百姓に身をやつし、命懸けでこの墓所に辿り着いた勝兵衛は、その奇跡に涙した。　ひろ子の遺体は、埋葬当時の美しい姿のまま眠っており、主の御首をその腕に抱かせると。　ふたりの口元は、そっと微笑んだという。