家路 - 第19回1000字小説バトル Entry12

窓越しに流れ始める風景。正太は横目に見ながら鞄からラップの包みを取出した。にぎりめし、たくわん二切れ。正太はいっきに口へほおばる.... 正太は今日、家を出た。中学一年、少し大人、でもまだ子供。隣のボックス席、正太を見つめる瞳。顔中皺だらけ、色黒の老人。「おい坊主、どこ行くんじゃ」ちょっと見てまたにぎりめしに食らい付く「そんな急いで食べんでも取りゃせんよ、茶、飲むか」老人が水筒から蓋のコップに注ぎ正太へ手を延ばす。食べる動きが止る、手を延ばしながら「ありがとう」老人の細くなる瞳「わしゃ平助言うんや、坊主は？」正太は手に付いた米粒を口で摘みながら「オレ正太」「正太か、元気じゃの」正太はコップを老人に戻しながら「爺ちゃんはどこ行くん」「平助言うたやろ」老人の顔に皺が広がり笑顔が現れる。「わしゃ汽車に乗るのが好きでの」正太は不思議顔。「それで、正太はどこ行くんじゃ」平助の問い。答えたくなかった（まだ決めとらん）窓の風景に目を戻した。「家出したか、気が短いんじゃの」（何でわかるんや....？）遠くのお寺、大銀杏、黄色く大きく見えている....間ちゃん家。「わしも一度あったかの、暗くなると恐くなっての、気が付いたら家の前じゃ、何やろな」「爺....」「平ちゃんでええよ」手を横に摩る様に振った。「平ちゃん、なんで家出したん？」少し照れておでこを掻く正太。「理由か？小っちゃい事だったんじゃろ、もう忘れとる、ハハハ」ぽつぽつと平助は正太の所にきて「ここ、座ってもいいか？」「う、うん」斜前の席に腰掛けた。「正太は幾つじゃ」「....１３」「友達おるか」「....間ちゃん」列車がトンネルに入る、平助の声が止る。正太は目の前が一瞬暗くなり何も見えない。窓ガラスが震える、車輪がレールを削る....まだ暗い、うるさい音。平助の微かな姿が黒く見える。「正太、男は逃げちゃならんよ」平助のキリッとした声が聴こえた。次の瞬間トンネルから抜けた。眩しい光がまた正太の目を襲う.... 耳から音が逃げて行く....正太はゆっくり目を開けた。と、そこに居たはずの平助は居なかった。「平ちゃん....平助爺ちゃん....」列車の中には正太だけ。正太は平助の座っていた座席に手を延ばす....温もりは無い。レールの継目の音....耳に響く....。平助の言葉....耳に響く....。次の駅、下りホーム。正太は家路の列車を待っている。何処迄も続く線路を見つめ、唇を噛み締めて....。