追憶にかえて - 第19回1000字小説バトル Entry25

「何か出てきた？」「いや、まだだ」　手のひらですくえそうな程の僅かな街灯の明かりが足元を照らし掘り返した小さな穴の上で青白く揺れる。まるで澄んだ泉のようだ。　長い年月を経て踏み固められた地面は、別の物質のように硬い。手ごろだと拾っておいた角材も大した役には立たなかった。それでも素手より上等な働きはできるのだから文句は言えない。　だいぶ体力を消費し、少しずつだが穴は深くなっていた。だが目的の物は一向に姿を見せない。子供の頃、俺はどうやってこの場所を掘ったのだろうか。　いや、それより── 「何を埋めたんだっけな」　作業を止めずに背後にいるミズホに問う。「いちばん大事な物」　振り返って確認した訳ではないが、彼女が微笑んでいる気がした。　──ジュン君の、イチバン大事なものを埋めるんだよ。　ミズホと会ったのは何年振り、いや何十年振りと言っても大げさではない。八歳の時に別れたきりだから、もうかれこれ二十年か。街中では名乗られるまで誰なのか全然判らなかった。ずっと音信不通だったのだから無理もない。　……いや、理由はそれだけではない。この二十年、俺が彼女のことを思い出す日が一度もなかったからだ。何故だろう、今思い起こせば毎日のように遊んでいた──誰よりも好きな子だった筈なのについ数時間前まで俺の記憶から彼女の存在は完全に欠けていた。　彼女が引っ越すことになり、あれだけ悲しんだのに。　久しぶりに出会った俺達は昔話を募らせるうちに、学校の裏手にあるこの場所を思い出した。　学校一大きな桜の下、再会を願いお互いの大事な物を埋めた場所。　──二十年後に掘り起こそうね。「ふぅ」「代わろっか？」「いや、大丈夫だよ」　穴を掘っているとだんだん記憶が明確になってくる。思えば二十年間、ずっと無意識に何かを避けていた気もする。　触れてはいけないが、捨てることのできない、大事な記憶…… 「私は嬉しかったよ」　後ろから声がする。俺は何も答えずに土を掘り続ける。「ジュン君のこと、大好きだもん」　ざく　ざく　ざくっ「責めてなんて、ないよ」　彼女の言葉に何故か涙が流れた。　その理由も、そろそろ解かりかけている。　──ジュン君の、イチバンだいじなものを埋めるんだよ。　角材が土とは違う感触を手に伝えた。　二十年前に俺が埋めたもの。「……ああ」　振り返ると、もう誰も居ない。　俺は震える手で、まだ幼いままの彼女を抱き上げた。