橙 - 第19回1000字小説バトル Entry34

　カモノハシのカコは、カモノハシには嘴があるものだっていう事実が気に入らない。嘴の長さを自慢してカコに求愛するオス達に「嘴があるかないか、それが問題なの」とため息を付くものだから、ビー玉のようにキュートな瞳も彼らの恋心に火を付けるには難しい。　カモノハシは夜行性だが、カコは夜更かしが嫌いだ。けれど太陽の光はカコの網膜には強すぎてなかなか水面から顔を出すことが出来ない。勇気を出して顔を出しても、世界があまりに眩しくて、ぽろぽろ涙がこぼれるばかりだ。「太陽って冷酷。でも昼の地上は真っ白で綺麗よ。冷酷さと美しさって比例するのね」　涙が出るのは目の奥がちりちり痛いからではない。外があんなに白くて素敵だからだ。「でも、あたしはただのカモノハシ。綺麗な昼間だって見れやしない。あたしなんでカモノハシなんだろう」　鳥でない自分の嘴と魚でない自分のしっぽをまじまじと眺めながら、カコはほぉとため息を付く。　そのうち腹が空いて、きらきら光る昼間の水中で渋い顔をしながらザリガニや貝や昆虫を捕食する。ザリガニなどはカコを見付けるとぎょっとしてエビ反りで逃げるけれど、カコは平たい尾をジェット噴射させていとも容易く彼を捕らえ、滑らかに湾曲する嘴で尽く甲羅を割って甘い汁を吸う。　例えばあたしの嘴が長くなかったら、あたしが水中をすいすい泳いでなかったら、ザリガニはあたしに捕まらなかったのにとカコはザリガニを口の中で転がしながら考えた。だからこの嘴は必要だし、尾も必要。無ければあたしの空腹は満たされない。　ごくりとザリガニを飲み込んでカコは、そうするとあたしの子はやっぱりカモノハシなんだろうなと思った。その子の子も、その子の子の子も、やっぱりカモノハシなんだろうなと思った。「それって残酷。あたしがカモノハシなばっかりに」　カコは水面からそろそろと顔を出した。目がズクンと痛んだが、忍耐強く薄く瞳を開いて白金の世界を覗いた。短い前足で土や倒木や石や浅い水面を感じながらぺたぺたと岸に上った。目をしばしばさせながら昼間の空気に鼻を向ける。　突然背に激痛が走り、一瞬の時、カコの体は空を飛んだ。カコはギャッと叫んで足でばたばた空を掻く。思わず一杯に開いた目が捕食者と、山影に落ちるオレンジ色の太陽を映した。　心臓がどきどき痛い。どきどき、痛い。「ああ、あたしってやっぱりカモノハシ。真昼間から、空は橙だなんてね」