焚き火 - 第20回1000字小説バトル Entry27

　その冬の終業式の夜、僕はその町から引っ越すことになった。冬に入ってから父ちゃんと母ちゃんは寒く狭い居間でよく話し合いをしていて、ある夜、そこに僕と妹も呼ばれた。そこで父ちゃんは目に涙を浮かべながら僕達に引っ越さなければならなくなったことを告げ、そして、辛いだろうがこのことは友達にも誰にも言ってはいけない、と言った。　終業式は午前中で終わる。誰かがいると寂しくなっていろいろ話しちゃいそうだったから、みんなが帰るのを待って斜下だけ見つめて一人で帰った。　学校と家との間には大きな御屋敷があってそこで雇われているお姉ちゃんはいつも屋敷の脇で焚き火をしている。僕は友達とそこに立ち止まり、お喋りをしたりお姉ちゃんに焼き石を作ってもらったりするのが好きだった。焚き火の中で真っ赤になるまで焼いた石は布巾に包んでおくとしばらく暖かかった。僕の家はお金がなくて寒かったからいつもたくさん貰って帰った。　　お姉ちゃんが焚き火をしてないことを祈りながら下を向いて歩き続けた。黙って引っ越すのが辛いのは友達のせいもあったけど一番は憧れていたお姉ちゃんのせいだった。いつもは会いたくてたまらなくて、だからこそ今は絶対に会いたくなかった。　なのにパチパチと小枝が燃える音と顔に照りつける火の暖かさは、そこに焚火があることを僕に知らせ、足を止めた。「どうしたの？今日は一人？」お姉ちゃんが言った。「うん」「なんか寂しそうだよ？下ばかり見て」「うん」時折突風が吹いて、枝を切る風は虎落笛を鳴らし、焚火は勢いを強くする。そのあとでお姉ちゃんが竹箒で散らばった落葉をさっさっと集める音がした。「ぼく、引っ越すんだ」思わず言葉がついて出た。沈黙の後にお姉ちゃんは優しく言った。「寂しい？」「うん」「わたしも…でも、少し羨ましいかな？」「どうして？もう会えなくなっちゃうんだよ。友達も、学校も、焚き火も、お姉ちゃんにも…」「そうね、寂しいね。ずっと好きな人と好きなところにいれたらいいのにね」「うん」お姉さんの言葉が何かすごく遠いところにあるものに聞こえ、それが虎落笛に掻き消されそうで、悲しくて、涙が止まらなくなった。　お姉さんはポケットから取り出したハンカチに焚火から取り出した焼き石をいくつか包んで渡してくれた。その夜は見知らぬ空の下でのすごく寒い夜になったけど、その焼き石の暖かさはずっと遅くまで僕の懐の中に残っていた。　