森に願いを - 第23回1000字小説バトル Entry26

　森の中には、春になっても決して花を咲かせぬ桜の樹があるという。その横の洞窟には呪術師が住んでいる……。僕らの村では、知らぬ者はいない伝説だ。だから誰も森には近づかない。僕だってこんな気味の悪い所、来たくはなかったけれど、他に思いつかなかったのだ。そう、すべてはあの日、道端で小さな硝子瓶を拾った瞬間に始まった。　コルクを抜くと黄ばんだ紙に、こう書かれていた。「三つの願いをかなえます」　中学生にもなってそんな御伽噺を信じたわけじゃない。でも僕は願ってしまった。当たるはずがないと、たかをくくって。　けれどその夜、出張に行っていた父さんが、本当に新しいゲームソフトを買ってきてしまったのだ。　これは本物かもしれない。まだ半信半疑で僕は願った。「どうか弟をお授け下さい」　しばらくして母さんは物置から僕が使っていたベビーベッドを出し、僕に言った。「お兄ちゃんになるのよ」　もう間違いないだろう。願い事はあとひとつ。よく考えて決めよう。　僕は部屋一杯に幼い頃遊んだおもちゃを並べ、端から修理し始めた。でもたまたまその日、母さんの機嫌が悪かったのだ。「遊んでないで、勉強したらどうなの！」　ひどい。僕はまだ見ぬ弟のために……。（母さんなんか死んじゃえ）　気づいた時は遅かった。僕は三つ目の願いをしてしまった。　一歩踏み出す度に、辺りは薄暗くなっていく。あんなに晴れていたのに。　たぶんあれが例の桜の樹。そして横には噂の洞窟。本当にあった。　僕は恐る恐る中を覗く。そこにはインディアンのような風貌の男が一人、目を閉じて座っていた。「あなたが呪術師？」　男はそっと目を開けた。「ねえ、呪いをかけれるなら、解くこともできるでしょ？」　彼は微かに頷いた。　僕は呪術師に告白し、彼は静かに口を開いた。「できるよ。でもそのかわり……」「わかってます」　僕は森を出て家へ急いだ。公道を渡ろうとした瞬間、大きなトラックが目の前に迫った。（え、もう？）　呪いを解くには、かけた方の命が引き換えになるのだ。　目を覚ますと母さんの顔が見えた。「あ、目を開けたわ」「お兄ちゃんそっくりだ」　父さんが言う。「本当に……」　母さんが涙ぐむ。「あの子だと思って育てていこう」　僕は僕のベビーベッドに寝かされていた。（なんだ、そういうことか）　安心して目を閉じると、あの呪術師のことも、森や小瓶のことも、僕の記憶からそっと遠ざかっていった。