イントゥ　ザ　ブルーグラス

　裏通りは瀟洒な敷石で固められてた。ほの明るい街灯を頼り、花束を揺らす。タバコの自販機の前で歩を止め、ポケットをまさぐる。　１００円玉が２枚しかない。ラークの値札を見た。２５０円。肩をすくめ、硬貨をしまう。　再び歩きだせば、ぽつぽつと雨が降り出した。首筋を雫が伝う。　暗い空。　真っ黒な雲が、ビル間の天蓋を覆い尽くしている。自然少し小走りになった。　何とか本降りになる前に着く。辞書を思わせる門構え。濡れていないことを幸運に思いながら、鈴の音と共にドアをくぐる。　同時、外を無数の線が通り抜け、地面の波紋が著しく増えた。ふと表を見る。「いらっしゃいませ」　外よりも薄暗い店内で、静思なウエイターの声に引き戻され、席を一望した。　お一人様ですか？　いや、待ち人さ。怪訝な顔のたウエイターに手を振りかえす。全面ガラスの窓際の席。すぐに気づいた。彼女は、朱のワンピースを纏い、シンプルだが高価そうなブレスレットを着けている。 ――遅かったわね。来ないかと。　向かいの椅子に浅く腰をかける。持っていたはずの花束が無い。何気なく外を眺めると、水面を流れていく、赤い花びらが見えた。　蝋燭越しに向きあう。 ――もっといい服を着てくればよかったな。 ――ふふ、ナイトがプリンセスよりもいい格好したら困るわ。 ――ナイトか。プリンスにはなれない？ ――努力次第ね。　料理が運ばれる。前菜か、フォアグラを野菜で覆った代物と、ワイン。　彼女は、ゆっくりと注がれるワインを取った。遅れて注がれるグラスを取り、目と同じ位置までそれを持ち上げ、彼女を見る。赤紫色の液体越しの瞳は、紫水晶のように見えた。「シャトー・ラジョンシュ。１９７４年物でございます」　ソムリエがいなくなり、彼女は優雅にグラスを構えた。 ――乾杯。あなたの努力に。 ――再開の喜びに、乾杯の意味がある。　優雅に交わされた杯。次々と運ばれてくる料理に交わされる会話。けして安物ではない。　最後のデザート終わり、彼女はタバコを吸った。煙と言葉が吐き出される。 ――今日は、会えて嬉しかったわ。 ――僕もさ。ところで… 　ポケットから取り出した。掌のそれを見て、彼女は、タバコを取り落とした。「２００円しかないんだ」　彼女は、おもむろに箱を差し出す。翡翠色のLAKEの４字。「タバコしかないの」　外を見た。強い雨が残っている。明細も視界に入った。　だが、ガラスはそれほど硬くなさそうだ。

イントゥ ザ ブルーグラス