ビタースイート - 第24回1000字小説バトル Entry27

　洋はそっと指輪を掌に載せて持ち主に返した。「綺麗なカットだね」　彼女は微かにうなずきながらそれを受取ると、鼻で笑った。よくわかりもしないくせに、と言っているようだった。バレてる、と洋は思った。「いつかあなたも買うようになるんだろうから」と、箱にしまいながらさとすように言う。「参考までにね。これで五十万」　洋は大きく溜息をついてみせた。「俺には当分無理だね」「気持の問題よ」と、彼女はたしなめた。「その気もないくせに、あなたはそんなことを言う」　かなわないな、と洋は肩をすくめてみせた。彼女は笑って、香りのよい紅茶を入れてくれた。　冷蔵庫がいらなくなるんだけど、と電話があったのは先週だった。一人暮し用の小さなものなんだけど、でもほら、あなたの部屋に置くのにちょうどいいかな、と思って。ああそうだね、と洋は答えた。それにしても、ねえちゃんが結婚なんてびっくりだよ。のせられたんじゃないの？　伯母さんたちに。失礼ね、自分のことはちゃんと自分で決めるわよ、あたし。「一応掃除はしておいたから」と彼女は紅茶の香りに目を細めながら言った。「新品同様。かわいがってね」　洋は笑ってうなずくと、目の前の彼女を眺めた。　小花模様のエプロンをつけた彼女は、まさに若奥さんのように見えた。そう、もうそういう歳になっていたのだ、気づかないうちに。あのきかない女の子が、どこかの立派な紳士にプロポーズされるようになっていたのだ。「そうそう」と、不意に彼女は立ち上がった。「忘れてた。サンドイッチを作ったんだった」　ひらりと腰から流れるエプロンのリボンを揺らして、彼女は小さな冷蔵庫へと向かった。「それだけ入れといたの、最後のお仕事」と、微笑んでこちらを見る。　思わず洋は立ち上がった。すたすたと彼女のそばへと歩み寄り、その前に立ちはだかる。「ねえ」と、彼女の腰に手をまわす。かつてない至近距離で彼女を見下ろす。まぶしげな表情でこちらを見上げる彼女の瞳。　一瞬後、「だめよ」と案の定、彼女は言った。「意地悪しないで」　そして笑った。その笑顔は、難なく洋を制した。「そんなんじゃないって、あなた、わかってるくせに」　バレてる、と洋は思った。「あなたは昔からそう、ひとのおもちゃばっかり欲しがって」　苦笑して、洋はうなだれた。と、両頬がしっとりした掌で被われた。「忘れないでね」　やわらかな唇がほんの一瞬、洋の唇に軽く触れた。