1000字小説バトル

「えー、これより、この村の嫁不足解消のための婚活会議を始めます」
「こんかつって？」
「菅すがじい、婚活ってのはな、結婚するために活動するという意味だ」
「ほー、おめえらは物知りだの」
「えー、なんかいいアイデアある？」
「夏にやってるイベントを、冬にもしたらどうだ。スキーと絡めてよ」
「そうだなあ。スキー交流をメインにして、夜は歓迎会とか、地域にホームステイとかいいかもね」
「ほーむすていって？」
「菅じい、ホームステイってのはな、地域の家に宿泊するってことだ」
「ほー、民宿みたいなもんか」
「……えー、どんな風に募集する？」
「あまり嫁不足、婚活ですってことを前面に出すと、女性に警戒されるかな？」
「うん、あまり物欲しげに見えてもね」
「でも、目的とか対象年齢とかはっきりさせないと、参加する女性の心意気っていうか、心積もりというか、とまどっちまうんじゃねぇ」
「う～ん、難しいな」
「女性限定ツアーであることには異論はないな？」
「おう！」
「婚活ってのを大きく知らせるか？」
「それは……なぁ……。ちょっと抵抗あるさ」
「それじゃあ、村の青年と交流イベントぐらいがいいか？」
「そうだなあ」
「賛成！」
「ちょい待ち、青年だけか？」
「一応、青年部の主催だし……」
「でも、青年というには、かなり成長しちまった奴らもいるだろう」
「２０～４０代ぐらいにしとけば？」
「イベントが婚活ではなく交流をメインにするなら、年齢制限はなくてもいいんじゃん？」
「えっ、小学生とか応募してきたらどうする？」
「小学生かぁ」
「若いにこしたことねえろ」
「交流が続くことも大切かもな。子ども会とも提携して、小中学生の交流を毎年続けていって……」
「成長しつつ、愛を育む！」
「おー、いいね。それ」
「ん、でも、それじゃあ、俺らはどうなんだよ」
「あー、小学生ばかり来るってこたぁないだろ」
「菅じい！　寝てんのか？」
「……んっ、と、孫がどうしたって？」
「やっぱ、寝てたんかよ」
「すまんすまん」
「えっと、今までのをまとめると、参加女性の年齢制限はせず、スキーを通して村の住民との交流を深めるイベントということかな」
「いいんじゃね」
「でも小学生とかが参加してきたら、その母親とかも参加させろって言ってこないかな？」
「家族で参加されてもな～、意味ねえし」
「……おめえら、バカか？」
「菅じい、なんだよ、いきなり！」
「手段のために目的を忘れおって！　未婚の女性限定が鉄則じゃろが！」

　その８ミリビデオのタイトルは「愛しきもの」だった。
　高校の映画同好会の時に撮影した作品の中に、まぎれ込んでいた。これは、当時の監督をしていた英里のプライベート作品のようだった。
　高校を卒業して大学生になった頃、英里と僕は同棲した。一年たたずに別れてしまったが……
　部屋を片付けていた時、英里の持っていたと思われる８ミリビデオを発見したのだ。
　見たい衝動にかられた。
　しかし、８ミリビデオの再生機を持っていない。当時の同好会仲間に連絡を入れたが、みんな再生機を持っていない。もう過去の遺物なのだろうか？
　最後に友達から聞きだして、英里に連絡した。
「あ、そこにビデオあったんだ！ 再生機ならあるわよ。一緒に見る？」
　何でそんなに普通の会話ができるんだ？　別れたんだぞ！　元恋人同士だぞ！　別れた原因？ 女ができたから……自分の身勝手……自分のせい……
　英里は、ある日突然、部屋から消えた。
　それっきり 連絡をしていなかった。
　その時の女とは、すぐに別れた。
　その後社会人になって３年目……仕事に追われている。
　安らぎが欲しかった。

「なんだ！ あの頃から変わってないのね」
　英里は僕の部屋に入ったとたん、そう言った。
　６年間の空白を感じさせないように、振る舞っているのがわかる。
　ビールと食べ物は駅前のデパートで買ってきた。よそよそしい乾杯……会わない方がよかったのか？
　映画同好会の作品を見る。今の洗礼されたテレビドラマには程遠いが、思い出が最高作品に仕立て上げていた。僕たちは昔話に没頭した。
　「愛しきもの」を再生した。英里は急に黙った。
　映像は、映画同好会のプロモーションビデオみたいなものだった。いや、違う。そこに映っているのは、ロケ中に動き回っている僕の姿だった。僕だけを撮影の合間に撮っていたのだ。
　ラストシーンで英里が自分で自分にカメラを向けた。
「どんなことがあっても、わたしはあなたが好きです！ わたしの愛しきものです」
　映像が終わる。
「英里……学生の時は悪かった。僕がいい気になってたんだ。本当にごめん」
　英里は僕の目を見て言った。
「謝ってるの？ 本気？」
「本気だよ。許してくれるなら、もう一度やり直したいんだ」
　英里はビデオを少し巻き戻した。映像は英里の自我撮りシーン。
「どんなことがあっても、わたしはあなたが好きです！ わたしの愛しきものです」
　英里が僕の胸の中に、飛び込んできた。

「ねー、おとったん」
「どうした与太郎？」
「今日、佐平のとこでね、ことわざってのを教えられたんだよ」
「……自分のおじさんを名前で呼び捨てするなよ、おじさんと呼びな」
「じゃあ、おじさん、佐平のところでね」
「おれを呼べって事じゃないよ！　佐平をおじさんと呼べってんだ」
「おとったんは、今、佐平って呼んだ」
「お前に分かり良いように言ったんだよ――しかし、こいつにことわざとは、兄貴も無駄な……いや、親切な事をする。で、どんなのを教わったんだ？」
「んとね、旗は飾りじゃない空力特性に影響を与える、とか何とか」
「……そんなことわざがあるかい。どんな意味だ？」
「ええとね、喰っちゃ寝すると良くないとか」
「それは、働かざるもの喰うべからずってんだ。ソビエトの政治家レーニンが聖書の一節を元にして作った、資本家を非難する言葉だな。資本家の活動を無価値な中間搾取と切って捨てる、社会主義らしい発想だな」
「言われてみればそんなだった気がするよ。おとったん、よく分かったね。すごい推理だ」
「お前を育ててりゃそうなる。他に何を教えて貰った？」
「んとね、カッパの川流れだって。意味は分かんないけど」
「意味を知らなきゃ仕方ないだろう、まあいい、繰り返して聞けば万に一つ、覚える事もあらぁな」
「そうそう、根気が大事だ」
「お前が言うな……と、そいつはな、カッパのような泳ぎの上手い者でも、川の流れに負けてしまう事もある、つまり、慣れた者でも失敗する事がある、と、まあそういう意味だな」
「じゃあおとったん」
「なんだ」
「保険会社が保険料を支払わないみたいなもんだね？」
「――その例え、そもそも今までのやり取り、与太郎にしては若干ハイブロウ過ぎる！　お前、与太郎じゃないだろ！　ほら、暖炉の前に水入り卵の殻！」
「ぶわっはっは！　ウケる！　チョーウケる！　百五十年生きてて、こんなにウケるの初めて！　ぶわっはっは！」
「やっぱり妖精の取り替えっ子か！」
「むぅ、バレたか！　暖炉に放り込まれる前にスタコラサッサだ！」
「待て、今一度待て！」
「待てと言われて待つバカがいるかっ！」
「逃げながらで良い、一つ聞きたい！」
「なんだ！？」
「妖精のヤツら、あんな馬鹿持って行って、どうする気だったんだ？」
「いや、ついうっかり、人選をミスしてしまって」
「むむ！　人さらいに慣れた妖精がさらう相手を間違える！　正しくこれこそ、カッパの川流れ！」
「むむ、然り然り！」

　あるところに、弥助という若者が住んでおりました。生来の粗忽者で、言葉も荒けりゃ気性も荒い。大工としての腕は確かだが、おつむのほうはちと弱い……とまあ、いかにも落語の世界に似合いそうな男でございます。
「おい、弥助。突然うちを訪ねてきて、一体何の用なんだい」
「実は、今日は先生に折り入って教えていただきたいことがございまして」
「それで、どんなことを教えてほしいんだい」
「世話になってる人の還暦を祝う宴会があるんですが、そこでこの俺に祝いの挨拶をしろと言うんですよ」
「お前さんが挨拶ねえ。だが、世話になった人なんだろ？誠心誠意、自分の言葉で喋ればむこうさんだって分かってくれるさ」
「自分の言葉でったって、俺が言葉をよく知らないのは先生もよくわかってるでしょう」
「よし分かった。今からお前に、その挨拶の文言ってやつを教えてやる」
「そうですかい。それはありがてえこった」
「まず、絶対に入れなきゃならんのは、（犬馬の労）って言葉だ」
「犬馬の労、ですかい」
「還暦を迎えられる人も、これまでそれこそ犬や馬のようにしゃかりきになって、世のため人のために尽くしてきたはずだ。そういう労力のことを（犬馬の労）と言うのだよ」
「さすがは先生、ものをよく知ってらっしゃる。先生には本当に頭が下がらない」
「上がらないだよ。中途半端に言葉を覚えてきたな。ところで、その人にはお孫さんはいらっしゃるのかい」
「へえ。確か今年で三つになるとかで、宴会にもくるような話でしたが」
「そうかい。だったら、（マゴにも衣装）って諺も覚えておきなさい」
「へえ……マゴにも衣装」
「おじいちゃんのお祝いの席だから、その子もきっと普段よりきれいな服を着てくるだろう。そこでこの諺を出せばその子も喜ぶし、おじいちゃんも悪い気はしないはずさ」
「これは褒め言葉ってわけですね。勉強になりました」

　そして、一週間後。弥助が顔中をアザだらけにして再びお屋敷を訪れました。
「どうしたんだ、その顔は」
「還暦祝いの宴会で、その場にいた全員からこっぴどく殴られました」
「殴られたって、お前、何か失礼なことを言ったんじゃないのか」
「とんでもない。先生に教えてもらった通りに挨拶しただけですよ」
「そうか。それはおかしいな」
「先生、早く薬をください。傷口に汗がしみて痛いったらありゃしない」
「薬ならもうあげたじゃないか」
「何のことです」
「今回の一件、良いクスリになっただろう」