1000字小説バトル

　ある朝、正義に目覚めた姉が働くと云い始めた。母親は娘の豹変ぶりに却っておろおろした。中学二年のときから自室に八年引きこもっていたのだ。
　母親の静止も聞かず姉はスウェット姿で出ていき、一時間もしないうちに意気揚々と帰ってきた。中華料理店のホールのバイトが決まったという。あまりにも案外圧倒的に電光石火のことでやにわに信じられなかったが、現象としてはタブレットでバイト先を探し、電話で面接の予約をして受けて採用されて帰ってきただけのことである。「ホールのバイト」というのがどういうことをするのであるかということは、ドラマで学習済みなのだと得意げに云った。
　姉は母親にカネを要求した。新しい服を買い、美容院に行くのだという。拒食症気味の姉は痩せ過ぎていることを除けば容姿自体は十人並みかそれ以上であり、あとは世間に合わせた身なりの整形だけが求められていた。二時間ほどすると、頬のこけた、やや不健康そうな二十二歳の女性が帰ってきた。姉のいう「正義」とはなんだかわからなかったが、正義はすごいものだと思った。
「病気のアナグマ飯店」は駅前通りから一歩路地に入ったところにある。店内には息も絶え絶えなアナグマが吊るされている。姉は清潔な黒のシャツにズボンの制服を着て客席の間を忙しくしている。アナグマがたまにうううと呻く。ホールの店員は他に二人いて、自分の姉が一番美しい。アナグマのたらした涎が床に垂れるとモップでまめに拭いている。涎の落下地点を避けて担々麺が運ばれていく。げええ、アナグマが吐く。
　姉が勤勉さを手に入れたことで、今度は母親が怠惰を病んだ。己の娘がずっとこの家に寄生し続ける人生を描いていたのが、急に変更を余儀なくされたのだ。姉がはじめての給金でケーキを買ってきたときには急にえづいて床に丸くなった。釣り上げられて浮袋の飛び出した魚のように見える。
　母親は病気のアナグマ飯店の前をうろうろした。そうして、入店しないで帰ってきた。働いている様子を見なければ働いているかわからないから大丈夫、とよくわからないことをうわ言のように呟いた。しかし、姉はちゃんと働いているのである。来客をにこやかに出迎え、流れるような仕草で水を出し注文を取る。吊るされたアナグマがぐえるぐぇると呻く。二番テーブルに餃子特盛セットを運んだ足で五番テーブルの皿を片付ける。扇風機の風があたってアナグマがゆるやかにぐるぐる回る。

　スターターを引っ張ると、草刈り機がけたたましい音を立て始めた。
　肩掛けのバンド越しに振動を感じつつ、ハンドルのスロットルレバーを握り締めると刃が唸りを上げて回り始める。
　想像よりも振り回される感覚はなく、重量も大して感じない。

　定員二百名を越える介護施設の裏手は、舗装されていない道路一つ挟んで、川になっている。区画整理されて真っ直だが、土手には草が分厚く茂っている。

　壁とフェンスの間に入る。
　幅一メートル程の隙間が、身の丈ほどの草で埋まっていた。
　刃の回転速度を上げ、ゆっくり草に近づける。
　今まで、幾度も草刈り機を使うの見たが、自分で使うのは初めてだ。
　刃が触れた瞬間に草が切れ、倒れる。なぎ払うというより、押し出す感じに刃を当てる。先ほどまで使っていた鎌とは比べものにならない早さで草が切り倒されていく。

　草の匂いが強まる。

　バッタが飛び去る。
　僅かに横に揺さぶられる感触を抑えながら、自分の力でゆっくり切り進めていく。
　フェンスと壁の狭い隙間が終わり、旧棟と新棟の間の少し開けた場所に来る。日当たりが悪いせいで、草はややまばらだ。
　草を切り除けると、植木が姿を見せる。と、勢い余って切断。
　何でも切れそうな勢いだが、二センチ、三センチと太い草――もうそれはトウキビか何かだ――には、刃が食い止められる。勢いが付く前は、草が巻き付きそうになる。壁やフェンスにぶつかると、刃が欠けて飛び散る。
　想像の範囲の挙動だ。
　小さい頃、親が使う草刈り鎌に触らせて貰えなかった事を思い出す。

　向かい側から、エンジンの音が聞こえて来た。広報課長の草刈り機だ。自分も課長相当だが、彼の方が課長歴が長いので、課長Ｇと課長號ぐらい違うと言える。
　身の丈よりも高い草が刈り倒され、課長と合流した。
　大体のところは刈り終わった。
　切ったと思った場所も、改めて見ると根元からが結構長い。でも、こだわりるとキリがない。

　アスファルトの上に置いた草刈り機のエンジンから陽炎が立ち上る。
　蛇の一匹も出るかと思っていたが、結局出なかった。
　意識すると、長袖上下のジャージも、その下、Ｔシャツもパンツもびしょ濡れになっていた。
　曇りでこれなら、日が出ていたらどうだったか。
　来客対応を終えた施設長が、ペットボトルを差し出す。
　ポカリスエットが喉を通り、腹に落ちた。

　十年暮らして、ようやく今年の夏は暑いのだと分かるようになった。

「君が新しいメイドか」
　老人は強張った目で七瀬を見た。新たな価値など何も認めぬという目だ。
「はい。宜しくお願いします」
　室内は昭和っぽい洋風を漂わせている。
「ふん、若いな。前よりまだ若い。当面は試用期間だからな。住み込んでもらうが、使えん者は追い返す。ここでは覚えてもらう事が色々多いのだ。まず……君は私の事を何と呼ぶつもりか」
「ご主人様とか旦那様とか……または何でもお好きな呼び方で結構です」
「ここでは」彼は言った。「私の事は『マスター・オブ・ザ・オール・マンザイ師匠』と呼び給え！」
　そういう人か、と七瀬は意味なく納得した。
「マスターオブザオールマンザイシショウ」
「そうだ。次に、この家具を何と呼ぶ」
　師匠は大仰にソファを指さす。枕と毛布が載っている。真意を量りかねたまま七瀬は答えた。
「ソファベッド？　でしょうか」
「これは私の『ゲシュタルトの楽屋』と呼べ。ではこれは何か」
　師匠は派手なパンタロンを指差した。
「ズボン……とか？」
「君はこれを『爆笑ダブルピストン』と呼び給え。ところで」
　師匠は憎らしく太った白猫を指さした。
「君はこの子を何と呼ぶのか？」
「猫ちゃん、とか？　お名前は何ですか」
「この子は『まっしろしっぽのポッケ』である。さて」
　師匠はストーブに燃える炎を指した。
「この熱く燃える輝きは何か」
「火とか、炎とか」
「ここではこれを、ええと……『日暮里ホットスポットキッズ』と呼ぶのだ。しかして」
　師匠はヤカンの水を湯呑に注ぎながら叫んだ。
「これは何か！」
「水ですか」
「これは『池乃チャポン・ド・ボーン』である。ちなみに我々が今いるこの建物は？」
　師匠はぐるりと指差しながら尋ねた。
「あの、家ですか？」
「人々はここを『笑いの重戦車ＫＶ－８５テイヂヨールイータンクカーヴエーヴオースイミヂスヤツトウピヤーチ』と呼ぶ！　それから言葉の最初と最後には『ピロシキ』と付け給え。では君の控室に案内しよう……」

　その夜、不穏な夢から目覚めた七瀬は、ある怖ろしい光景を目撃して師匠の寝室に駆け込んだ。
「ピロシキ！　起きてくださいマスターオブザオールマンザイ師匠、すぐゲシュタルトの楽屋を出て爆笑ダブルピストンを穿いてください。まっしろしっぽのポッケのしっぽに日暮里ホットスポットキッズが燃えてて、はやく池乃チャポンドボーンかけなきゃ笑いのティヂョールィータンクカーヴェーヴォースィミヂスャットゥピャーチがすっかり日暮里ホットスポットキッズにピロシキ！」
「……よし！」

　車生しやせいは家不中貲びんぼうの而くせに耽飲のみすけで、夜三白さんばいをひっかけねば、寝ることが不能できなかった。以故それだから牀頭まくらもとの尊とくりを空にしておくことはなかった。
　一ある夜よ睡めが醒さめて転側ねがえりをすると、有人だれやら共いつしよに臥ねている似ようだ。是覆裳堕耳やぐがおちたんだろうと意おもって摸な之でてみる則と猫の似ようでやや巨おおきな茸々もじやもじやしたものがある。燭ひでみると狐が酣酔よつぱらって犬のように臥ねていた。瓶とつくりを視みる則と、空だった。生せいは笑って、
「此これは我おれの酒友のみなかまだ！」
　と曰いったが、驚おこすに忍びなかったので、衣やぐを覆きせてやり、臂ひじを加えて與之共いつしよに寝たが、其その変かわるのを観ようと思って燭あかりを留のこしておいたのであった。
　半夜よなかになると、狐が欠伸をしたので、生は笑いながら、
「美哉睡乎よくねたかね！」
　と曰いって覆よぎを啓あけて視み之ると、儒冠じゆしのぼうしをきた俊人りつぱなひとだった。起きて榻ねだいの前で拝おじぎをして、不殺たすけてくれた恩めぐみを謝したので、生は、
「我ぼくは癖於麹蘖而さけのみだから人せけんでは癡ばかにし為てるんだ。卿きみは我ぼくの鮑叔ほうしゆくだ。如もし不見疑いやでなかつたら糟邱之良友のみなかまに当作なろうじゃないか」
　と曰いって曳登榻ねだいにひつぱりあげ、復また、共いつしよに寝た、且そして、
「卿きみ！　可常相臨しじゆうきたまえ！　無相猜わるくおもわずに！」
　と言うと、狐は諾之しようちしたのであったが、生が既やがて醒めてみる則と、狐は已もう去いなかった。乃で、旨い酒を一盛ひとたる治ととのえて専しきりに狐を伺まっていると、夕ゆうがたに低なって果して至きた。促膝ひざぐみ歓で飲のんだが、狐は量多のみてで善諧はなしてであったから、相得ちかづきになったことの晩おそさを恨んだほどであった。狐は曰いった、
「屡たびたび、良い醞さけの叨ごちそうになるね、何どうして報徳おれいをしよう」
　生は曰いった、
「斗酒いつぱい之だ歓けさ！　何置歯頬いうほどのことじやないさ！」
　狐は曰いった、
「雖然けれど、君は貧士びんぼうだから、杖頭銭さかだいが大たい不へ易んだ。君の為ために少ちつとばかり酒貲さかだいの謀くふうをしよう」
　で、明つぎの夕ばん来くると告こう曰いった、
「此から七里ほど東南に去いくと、道側みちばたに金が有遺おちてるから、早く之それを取ってくるが可いいよ」
　詰旦而あさはやく往いってみると果して二両の金が得てにいった乃ので、佳いい餚さかなを市かって夜飲ばんしやくの佐たしにした。狐は又告こう曰いった、
「院後うらにわに窖蔵うめたのがあるから宜発之あけてみたまえ」
　如其言いうなりにすると果して百余千の銭が得てにいった。生は喜んで、
「嚢中のうちゆうは已すでに自おのずから有りさ。漫まんに沾かうことを愁うれうる莫なかれだ！」
　と曰いうと、狐は、
「然そうじゃない。轍中わだちの水を久いつまでも掬くむことは胡可以できないから合更もつと謀之かんがえなければならん」
　と曰いって、異日ひがすぎてから生に謂いった、
「市上まちでは荍そばの価ねが廉やすいが、これは奇貨可居もうけものだぜ」
　で、之それに従って荍そば四十石こく余りを収かった。人咸ひとびとは買うときでは非ないのに、といって之それを笑ったのであった。すると未幾まもなく大そうな旱ひでりで、禾こくるいや豆は尽すつかり枯れてしまった。そして惟ただ荍そばだけが種うえられたので、種に售うって十倍の息もうけがあった。
　由此それからは益ますます富んで、沃いい田たを二百畝せも治かいこんだ。そして狐に問きいて麦を多たくさんに種うえれば麦の収とりいれがよかったし、黍きびを多たくさんに種うえれば黍の収とりいれがよかった。そのほか、一切種植たねまきの早はやい晩おそいまで皆んな狐にきいて決きめたのであった。
　こうして日ましに稔密ねんごろになり、生の妻を嫂ねえさんと呼び、生の子を猶お子いのようにしていたが、その後のち生が卒しんだので、狐は遂とうとう来なくなった。