第2回3000字小説バトル
Entry12
「お集まりの紳士淑女の皆様。ここに居ります少女こそ、四千有余 年の間、世界各地で語り継がれた『人狼伝説』の生き証人、幻の 『狼娘』でございます。これまでは、満月の夜にしかその変身は見 られませんでしたが、有名大学の先生方のご研究の成果により、満 月に等しい光線を放つこの特殊ランプが発明され、この光線を照射 するだけで、奇々怪々な変身をご覧に入れられる運びと成りました。 さあさあ、とくとご覧あれ、ただ今娘の頭上の特殊ランプが灯りま す。あらあら不思議、清楚可憐な口許が耳まで裂けんばかりに広が って、涼しげだった瞳から獰猛な炎が燃え立って参るのがご覧頂け ますでしょうか。ほんの一瞬照射しただけでこれだけの変化をもた らすこの特殊ランプの光線を、テントの中で十分間照射したなら、 さて、どうなりますか。世紀の変身をテントの中でごゆっくりとご 鑑賞下さい」 シルクハットに黒マント、いかにも怪しげな中年男が壇上で叫ん でいた。その隣には、大きなガラスケースの中に狼娘が着席してい た。狼娘は、日本髪に和服、たすき掛けに鉢巻きを巻いて、ご丁寧 にフリルの付いた大型のエプロンを掛けていた。十七、八歳くらい だろうか、中年男のだみ声に合わせて特殊ランプが点灯する度に恐 ろしげな顔を作ってみせるが、その時以外はとても可愛らしい笑顔 をしていた。 微熱を理由に学校を早退し、私鉄に乗って自宅のある駅まで戻り、 改札を出ると駅前ロータリーの特設広場に見世物小屋がいくつも出 ていた。僕は時間潰しに一通り見て回った。「狼娘」の小屋の前に は、小一時間も立っていただろうか。その間に一度テントの中で世 紀のショーが催され、少女は変身を遂げたようだが、僕はもちろん 中に入ったりはしなかった。入場料が惜しいわけではなかった。イ ンチキは嫌いだったからだ。 「担任の先生がわざわざお電話下さったのよ。熱が出て学校早引け するの貴方、今学期になってから四回目でしょう。身体面というよ りも何か精神面で問題があるんじゃないかって、先生随分心配され てたわよ。大丈夫？ 学校で嫌な事でもあったの？ 誰かに意地悪 されてるんじゃないの？ 知恵熱かしら？ お医者様お呼びする？ 登校拒否なの？ まさかねえ。カウンセラーの先生の方がいいかし ら？ 青少年非行電話相談……」 自宅のドアを開けてから自室のドアを閉じるまで、母は話しつづ けた。僕は、「疲れたから寝る」とだけ答えた。熱が出たのは事実 だったが、別に身体や精神に異常をきたしたわけではなかった。学 校は嫌な事だらけで、意地悪や仲違いは日常沙汰だったが、それく らいのストレスに負けるわけもなかった。要するに、今日は学校に いたくなかったので、熱を出して早退したのだ。そう、発熱ぐらい いつでも出来る。小さい頃からの鍛練の賜物として、僕の体には随 意発熱機能が備わっていたのだ。悪友からは「微熱少年」とも呼ば れていた。 夕方、部屋でゴロゴロしているのにも飽きて、遅刻して出かけた 塾からの帰り道、商店街を歩いていると、「三上君」と名前を呼ば れた。振り返ると狼娘が笑って立っていた。 「何故？」 「テレパシー、嘘、君学校の制服に名札付けたままだったじゃない」 「ああ」 「随分『人狼伝説』に興味が有る様ね。平日の午後、三時間も眺め ていた中学生は珍しいわ。」 「いいえ、学校を早退したんで、時間を持て余していたんです」い いや、君の笑顔に見惚れてたんだよ 「ズル休みね。ルール違反はいけないな」 「いや、本当に少し熱があって、調子が悪かったんです。それに 『人狼伝説』なんてインチキに決まってるし」 「インチキ？ だって君、テントの中に入ってないでしょう。自分 で見てもいないでインチキだなんて判るの？」 「そんなのそうに決まってるじゃないですか」 「そう、そんな風になんでも決まってると思ってしまうのって、そ れはとても悲しい考え方だわね」 「あら、ミカったらこの街に来て三日でもう彼氏を見つけたの？ それも年下の可愛い少年じゃない」狼娘の後ろから火吹き女が声を 掛けてきた。その後ろには、イタチ女と女占星術師も見えた。 僕は「じゃあ」とその場を足早に立ち去った。悲しい考え方なも んか。インチキはインチキだ。 それから一週間が過ぎた。僕は、狼娘の言葉が引っかかったわけ ではないが、欠席、遅刻、早退もせず、真面目に学校へ行き、クラ ブ活動に汗したりした。駅前を通るたびに狼娘の事が気になったが、 いまさらガラスケース越しに眺める気にもならなかった。 「……この沿線でも有数の高級住宅街であり、文教地区にも指定さ れている当駅の駅前ロータリーに、詐欺まがいの小屋掛け興行を誘 致するとは、たとえ一時的なイベントだとしても許されない事であ り……」スピーカーががなる。 「……市長は我々市民に、今時『狼男』や『イタチ女』を信じろと でも言うのか。第一、虚言により料金を受諾するは立派な犯罪行為 ではないか。公共性の高い駅前広場での犯罪行為に対して、警察が 手を拱いているのは、如何なものか……」地域報のコラムニストが 書き立てる。 新人市長の思惑は大きく外れ、市民は昔ながらの見世物小屋を楽 しむどころか批判が相次いだ。 犯罪行為とまで言われては、黙って見過ごすわけにもいかず、警 察の立ち入り検査、関係者への事情聴取が行われ、駅前ロータリー の見世物小屋は軒並み臨時休業となってしまった。 「三上君、また学校さぼってんの？」前と同じ商店街でまた、狼娘 に声を掛けられた。 「今日は勤労感謝の日ですよ」 「あっそうか。君あれから一度も見に来てくれないじゃないの。た まには遊びに来てくれないとお姉さん淋しいな。なあんてね」 「警察に調べられて、インチキがばれて、小屋閉めてるんでしょう。 もうすぐこの街からも追い出されちゃうんでしょう？」 「インチキじゃないし、ばれてもいないわ。でも、この街にはもう 居られないかもしれないわね。また場所を代えて稼ぐだけよ。世間 はね、好奇心の固まりだもの。何処でだって稼げるわ。まったく、 警察沙汰には参ったわね。ぜんぜん信じてくれないし、大学の研究 所に連れて行かれて、ＤＮＡ鑑定だなんだって、色々検査されちゃ うし」 「検査の結果が出れば、今度こそはっきりするんでしょう？」 「そうね。結果が出れば……。世間なんていつでもそうよ。最初は ちょっとした恐いもの見たさ、でもすぐにそれだけじゃ飽き足らな くなって、全てを白日の下にさらけ出そうとする。そして、自分達 と違ったものをもて囃し、それに飽きると今度は恐ろしくなる。自 分達と違うことを毛嫌いし、根絶やしにしようとする。残酷なもの ね」 何だかおかしな話の行方に狼娘が何を示唆しようとしているのか 考えていると、いつのまにか、シルクハットに黒マントの中年男が 立っていた。それに気付くと狼娘は、「もう行くわ。三上君さよう なら。元気でね」と言った。 その夜、地元の警察に押し入った二人組みは、現金や武器弾薬に は見向きもせず、一直線に捜査資料の保管されている倉庫に向かい、 たまたま居合わせた捜査員を気絶させ、倉庫内の資料の約８０％を 破壊した後、倉庫裏の窓を突き破り逃走した。 「捜査員は何故、手足や喉にイヌ科の哺乳類に噛まれたような歯形 が残る外傷を負ったのか」 「証拠物件の壊滅を目的としながら何故、倉庫に火を放つという簡 単で確実な方法を選択しなかったのか」 満月の夜だった。