雨やどり - 第7回高校生1000字小説バトル Entry1

　汗が滲んだ背広を肩に背負い、一人の男がとぼとぼと道を歩いている。歳は三十路を越え、その背中には夕刻のためか、もしくは、そのしわだらけの背広のためか哀愁を漂わせている。　信次は営業マンだった。　会社への帰り道。一粒の滴がアスファルトに落ち、そして、染み込んでいった｡その粒がまた一つまた一つと落ちてくる｡　信次は、ちっと軽く舌打ちをしながら、鞄を傘に走り出した｡　雨はどんどん激しくなってくる。しかし、雨やどり出来るところはなかなか見つからなかった。やっとの思いで小さな店を見つけ、そこへ飛び込んだ。　背広やズボンをハンカチで拭きながら、信次は店内を見渡した｡そこには、昔懐かしい駄菓子がところせましと並べられていた。「いらっしゃい」　奥の方からしゃがれた声が聞こえた。信次が声のした方を見ると、そこには、老婆が立っていた。　老婆は、丸いすに座り、もう一度いらっしゃいと言った。　雨はまだ止みそうにもなかった。　信次は、ラムネを飲みながら、老婆と話しをする事にした。　ラムネのビー玉を見ると、昔はなかなか買えなかったなと信次は苦笑した。ラムネのそれを押し、開けた。　信次は、漁師町の片田舎で生まれ育った。遊び場といえば、海か駄菓子屋だった。そして、子供たちにとって駄菓子屋の老婆は母親がわりだった。ある時は怒られ、又、ある時は笑いあった。　信次たちはそれを求め、毎日の様に通っていたのかもしれない。　ラムネがこぼれ出す。それを急いで飲み、老婆に話し掛けた。「珍しいね。こんな店まだあるとは思わなかったよ」　老婆は、その眼鏡の奥に笑顔をたたえながら「まあ、年寄りの道楽ですよ」と答えた。　信次にはその笑顔がとても儚く見えた。　いつの間にか雨が止んでいた。「お代はいくら？」　そう言い財布を出した信次を制し、「お代はいりません。どうせ今日で店じまいですし……」　と老婆が答えた。　そして、「ありがとさんです」と付け加えた。　信次は、もうなにも言えなかった。　少し湿っている鞄を持ち、一礼して店を出た。　信次が店を出たとき、老婆は一言、たった一言口にした。「頑張りなさいよ。……信ちゃん」　信次はそう言われ、振り返った。しかし、夕陽の逆光で老婆は見えなかった。　唯一見えた店は、色あせた昔の写真のようにセピア色に輝いていた。信次は、一つ大きな深呼吸をし、もう振り返らないと心に決めた。　水たまりの夕焼けが、信次にはやけに目にしみる夕方だった。