花火が散るまで - 第1回学生課題小説バトル Entry1

　夏祭りの夜。屋台の並ぶ商店街から離れた川沿いの土手に、僕は立っていた。約束は８時、花火の始まる時間。腕時計の長針はまだ１０の所だ。早かったかな。そう思っていると、浴衣姿の紺野が僕を見つけ駆け寄って来た。「ごめんね、澤田。呼び出したりなんかして」「ううん。どうしたんだ？　突然」「私ね、澤田のことが好き」　一瞬、時間が止まった。どうしよう。何か言わなくては。焦るほど言葉が見つからない。悩む僕に、紺野は真顔を崩して笑いかけた。「いいよ、答えてくれなくて。澤田、スズカのこと好きなんでしょ？」「……ごめん」「謝らないでよ。わかってたけど、どうしても言っておきたかっただけだから」　ドーン！　夜空に１発目の花火が上がった。「ねえ澤田。この花火が終わるまでだけ、恋人してよ」「でも……」「フリでいいから。お願い」　笑顔の紺野の瞳が妙に真剣に見えて、僕は頷いた。「いいよ」　それから僕達は、手を繋いで花火を見た。「綺麗だね」「うん。でも悲しい。華やかだけど、すぐに消えちゃう」　紺野が妙に寂しそうだったから、僕は懸命に言葉を捜した。「けど花火は消えてもさ、２人でこうして見た思い出は一生モノだろ？」「スズカとじゃなくても？」「今はおまえが恋人だろ、ナオ」　初めて呼んだ名前。紺野は答えの代わりに僕の肩に頬を寄せてきた。「ありがとう」「今日はつき合わせてごめんね。楽しかったよ」「うん、僕も」　それから彼女は僕に背を向け、肩越しに笑って言った。「じゃあね。バイバイ！」　駆けて行く紺野は、暗闇に溶ける様に見えなくなる。何故か、紺野が本当にどこかに消えてしまうような気がした。休みが明ければまた学校で会えるはずなのに。　家に帰ると、母が慌てて居間から飛び出してきた。「ケンタ、同じクラスの紺野さん！　夕方、交通事故に遭って亡くなったって！」　え？　嘘だ。そんなはずない。だって、それじゃあ僕とさっきまで一緒にいたのは、一体誰だったって言うんだ？『澤田！』　紺野の笑顔が、声が、頭の中いっぱいに広がって。僕は思わず玄関の真ん中にしゃがみこんだ。涙が溢れ出た。　ごめんな。答えてやれなくて。おまえ、好きになる男、間違えたよ。　でも嘘じゃないから。密かに浴衣姿にドキッとしたのも、忘れないって言ったのも。全部本当だから……。　生涯忘れられない夏の夜。花火より鮮やかな笑顔を僕の胸に刻み付け、君は夜空に消えてしまった。