サンタの忘れ物 - 第2回学生課題小説バトル Entry1

　サンタは大げさにため息をついた。トナカイ達は尻尾にその気配を感じ、顔をしかめつのを振った。　私は一体何をしているのだ？　そりに引かれ冷たい風を頬に感じると、サンタは毎年思う。　何かを探していた記憶はある。プレゼント配りも気乗りしないまま始めたような。　そうだ、忘れ物をした。何時どこで何を？　忘れ物探しをカムフラージュするためにプレゼントを配り始めた。　忘れ物も見つからぬままクリスマスは回を重ね、もはや習慣と化してしまった。それと同時にサンタの記憶も曖昧になっていく。　サンタは忌々しそうに肩に積もった雪を払いながら、その家に降りた。トナカイ達は雪をかぶりながらも、静かに空に止まっている。　そこはちょうど、子供部屋だった。慣れや勘といったところだ。　部屋の感じから男子部屋とわかる。部屋中に、紐が膝の下の高さに張り巡らされている。　兄弟で縄張り争いか？　ふんっ。　紐を目で辿っていくと、フォークやスプーンなどが束ねられてぶら下がっていた。　泥棒よけか。紐に足を引っかけると音がなり、主にそれを伝える。用心深いこった。私にとっては、邪魔で仕方ない。　サンタは足を高く上げて歩いた。別に睡眠の妨害をしても良かったのだが。　ベットにたどり着いた時には、もう股のところがひりひりしていた。　ベットが２つ。　？？？？いない。子供がいない。暖かそうな毛布からは、熊の人形が顔を出していた。　ふっと殺気を感じたサンタは、背をかがめあたりを見回した。　広めの部屋には、クローゼット、本棚、椅子、机。　サンタは急に吹き出した。　そうか、なんだ、そうなのか。　机の下で二人の子供が首を垂れているのを認めたサンタは、全てを理解した。すなわち、彼らはサンタを捕まえようとしたのだ。もちろん彼らが、こんな夜更けまで起きていられるはずもないが。　どうやら、よほど気が立っていたらしい。寝ている子供から殺気を感じるなんて。　何故かとても楽しかった。うれしくてたまらなかった。　どうやら、何かを思い出したようだ。心の底からあふれるこの気持ちを表せば、「子供心」とでもなるだろうか。年を取って、子供から成長するのではなく、子供よりくだらない人間になっていた。　このクリスマスという行事は、ただの忘れ物探しではなかったらしい。もっと大切な私の旅。　プレゼント配りも、私が子供にプレゼントをあげるのではなく、子供達が私に何かをくれていたのだ。ただそれに気づかなかっただけで。　私はこれからもプレゼントを配り続けよう。ずっとずっと、何かを探し続けて。ただ子供達が許してくれるかが気がかりだ。　トナカイの鈴の音が聞こえた。サンタはプレゼントを置くと、急いで窓に向かった。途中、紐につまずいた。その音は、トナカイの鈴より遙かに綺麗だった。サンタの心にまでも届く音だった。　プレゼントを配り続けよう。　降りしきる雪を見て思わずつぶやいた。「メリークリスマス」